En Taiwán, las creencias religiosas de la mayoría de sus 23 millones de habitantes son una mezcla de budismo, taoísmo y confucionismo, doctrinas que no se excluyen entre sí. También existen otros grupos religiosos minoritarios como musulmanes, cristianos y judíos. Estos últimos son una comunidad relativamente nueva en la isla. Global Voices habló con el rabino doctor Cody R. Bahir para conocer la historia de esta comunidad en Taiwán.
Bahir es originario de Kentucky y pasó varios años en la comunidad jasídica de Estados Unidos. Entre 2011 y 2017 vivió en Taiwán, donde realizó un trabajo de campo doctoral; regreso a Estados Unidos como becario posdoctoral en budismo chino de la Universidad Berkeley, California. En 2023 regresó a Taiwán, y comenzó a ejercer como rabino de la comunidad judía de Taiwán. Global Voices lo entrevistó por correo electrónico luego de una reunión en Taipéi. La entrevista ha sido editada por razones de estilo y brevedad.
¿Cuál es la historia de la comunidad judía en Taiwán?
La comunidad judía de Taiwán (CJT) —congregación en la que sirvo como rabino— ha existido bajo diversas formas durante casi 70 años. La historia de los judíos en Taiwán comienza después de que Estados Unidos y Taiwán firmaron un tratado de defensa mutua en 1954. Comenzaron a celebrarse servicios judíos en días festivos y sabáticos para satisfacer las necesidades del personal militar judío-estadounidense destinado en Taiwán. Luego, debido a la afluencia de soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam, un capellán militar estadounidense ubicado en Filipinas comenzó a realizar visitas ocasionales.
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En las décadas de 1960 y 1970, los expatriados estadounidenses se convirtieron en la fuerza motriz de la comunidad judía en Taiwán. Cuando la posición global de Taiwán cambió en la década de 1970, los judíos taiwaneses crearon una comunidad independiente del Ejército estadounidense, lo que dio lugar al nacimiento de la comunidad judía de Taiwán como una organización sin fines de lucro reconocida a nivel nacional.
En 1975, el enigmático doctor Ephraim Ferdinand Einhorn (1918-2021) entró en escena. Durante más de 30 años, fue el único rabino que vivía en Taiwán. En 2003, la comunidad se unió a Einhorn, rabino de la congregación hasta su muerte ocurrida en 2021, tres días después de cumplir 103 años.
En 2011, el rabino Shlomi Tabib, misionero del movimiento Chabad, fue a Taiwán y estableció una casa Chabad en Taipéi. Luego, cuando se abrió el Centro Comunitario Judío Jeffrey D. Schwartz en Taiwán, Tabib se trasladó a la sinagoga ubicada dentro del mismo
En 2021, Jeffrey D. Schwartz, empresario judío-estadounidense que había vivido en Taiwán durante décadas, abrió el Centro Comunitario Judío Jeffrey D. Schwartz de Taiwán para que sirviera como centro cultural judío con el fin de fortalecer los lazos entre los taiwaneses locales y la población judía de la isla.
En junio de 2023, regresé a Taiwán para comenzar mi mandato como rabino de la comunidad judía judía de Taiwán, con lo que convirtió en el primer rabino no ortodoxo a tiempo completo en la historia de la isla.
¿Puede describir cómo es la comunidad hoy? ¿Quiénes son sus miembros, sus orígenes, incluidas las diferentes escuelas, sinagogas y museos presentes en la isla?
Actualmente hay dos sinagogas en Taiwán: la comunidad judía de Taiwán y Chabad Taiwán. Desde 2021, la vida judía en Taiwán se enriqueció con el Centro Comunitario Judío Jeffrey D. Schwartz.
La comunidad judía de Taiwán es una congregación no confesional que acoge a judíos de distintas identidades. Los servicios de la comunidad se asemejan a los de una sinagoga conservadora o reformista típica de Estados Unidos, ya que son igualitarios, es decir, mujeres y hombres participan y dirigen por igual y no hay asientos separados por género.
Los miembros de la comunidad son una mezcla de expatriados de Estados Unidos, Europa, Latinoamérica y Medio Oriente, y residentes temporales. La población temporal se compone de estudiantes, empresarios, ingenieros e investigadores.
Chabad Taiwán, dirigida por Shlomi Tabib, se reúne en la sinagoga del Centro Comunitario Judío Jeffrey D. Schwartz y está afiliada a la rama ortodoxa. Aunque algunos expatriados asisten regularmente a los servicios de Chabad, la sinagoga se enfoca en los visitantes judíos ortodoxos extranjeros.
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El Centro Comunitario Judío Jeffrey D. Schwartz es el primer centro judío permanente en la historia de Taiwán. Aunque alberga a la congregación Chabad, no tienen afiliación. Allí se encuentra, además, el único restaurante kosher y ‘mikye‘ (baño ritual) y alberga con frecuencia a dignatarios judíos que llegan de Israel. En el Centro también hay un museo impresionante que exhibe piezas judías de todo el mundo pertenecientes a la vasta colección de Jeffrey D. Schwartz.
Según su experiencia, ¿qué saben los taiwaneses sobre el judaísmo?
En general, muy poco, lo que no sorprende si consideramos que somos una comunidad muy pequeña y que, hasta hace muy poco, no había una comunidad judía medible y viable en Asia Oriental,
Sin embargo, he comprobado que la mayoría de los taiwaneses tiene una opinión muy positiva sobre los judíos aun sin haber conocido a ninguno. Varios han-taiwaneses me han hablado con admiración de los «5000 años de cultura» del pueblo judío. Les maravilla que una cultura no-china haya existido y prosperado desde la época de su emperador Amarillo. He tenido experiencias igualmente positivas con la población aborigen de Taiwán, que expresa su admiración por el hecho de que un pueblo tan pequeño haya podido mantener viva su cultura a pesar de 2000 años de exilio.
Aunque he encontrado personas con visiones estereotipadas sobre los judíos, han sido positivas en su mayoría, como la idea de que los judíos tienen un alto nivel de educación, son exitosos y tienden a ser muy familiares. Un ejemplo es el Hotel Talmud, que lleva el nombre del texto judío más importante fuera de la Biblia hebrea: el Talmud. Aunque, en realidad, el Talmud es una enorme colección de discusiones judías sobre leyes religiosas, historia y ética recopiladas a lo largo de cientos de años, los promotores del hotel creen que representa una guía para lograr el éxito en los negocios. Así lo manifiestan en su sitio web y en su material promocional y proclaman que los métodos del Talmud para el éxito sirven de inspiración al hotel.
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¿Cuáles son sus prioridades o proyectos como líder espiritual de la comunidad?
Mi prioridad es construir la comunidad. La naturaleza única de la población judía de Taiwán, que es extremadamente diversa y se compone de miembros permanentes y temporales, exige que la congregación funcione como un hogar espiritual y cultural para judíos de todas las clases sociales, culturas y razas. También he creado una cuenta de Instagram —taiwanrabbi— para dar a la gente una visión de mí como persona, y al mismo tiempo promover esta increíble sinagoga.
Además de rabino, soy académico y educador. Con el objetivo de reforzar los lazos de la gente con el judaísmo y acceder a la rica sabiduría de la tradición judía, establecí nuevas clases semanales, relancé la escuela dominical y planifiqué una serie de conferencias sobre temas judíos candentes, ya que también espero profundizar en la vida espiritual de todos los que acuden a la Comunidad Judía de Taiwán.
Como los judíos son un segmento importante de la población en Taiwán, he empezado a programar conferencias en varias universidades para difundir su cultura. Dada la importancia del valor judío de «tikkun olam» (reparar el mundo), también estoy investigando a qué causas humanitarias locales puede contribuir mi comunidad.