El rehén liberado Tal Shoham habló por primera vez desde su liberación, describiendo a Fox News Digital sus 505 días en cautiverio.
Shoham fue secuestrado del kibutz Beeri durante la masacre del 7 de octubre y retenido en un espacio de 18 pies cuadrados con otros tres rehenes. Pasó 8,5 meses de su cautiverio en un túnel de Hamás y cinco meses más en cinco casas diferentes en Gaza. Fue privado de comida, encadenado y devuelto a Israel con desnutrición severa.
Shoham enfatizó a Fox News que a pesar de la tortura que sufrió, estaba decidido a no perder su humanidad.
«No soy una víctima», se dijo. «Aunque esto termine, lo haré con la frente en alto, mirando a la muerte a los ojos. No me quebrarán, y no me rendiré a la autocompasión. Somos más fuertes que el otro bando».
Los dos hombres que lo acompañaban, Evyatar David y Guy Gilboa-Dalal, todavía están detenidos por Hamás en Gaza.
«Así como alguien sale vivo del útero, yo salí del túnel en el que estaba encerrado y nací de nuevo», dijo, y agregó que «no puede dormir por la noche sabiendo que todavía están allí».
En la mañana del 7 de octubre, mientras los terroristas rodeaban la casa de los padres de su esposa, donde Tal y su familia se alojaban, Tal salió de la casa.
«Salí y levanté las manos», dijo. «Un hombre con la mirada asesina en la mirada me condujo a la carretera y a un vehículo. Vi a unos 40 terroristas fuertemente armados. Algunos me grababan con sus teléfonos. Estaba en shock: había un batallón entero de terroristas de Hamás dentro de nuestro kibutz, cadáveres de conocidos asesinados en el suelo, y se reían sin miedo».
Lo arrojaron al maletero de un coche y lo llevaron a Gaza, donde lo esperaba una multitud.
«Adolescentes con palos corrieron hacia mí, intentando golpearme por todos lados», declaró a Fox . Sus captores lo sacaron del vehículo y le apuntaron con un rifle a Shoham, intentando obligarlo a arrodillarse. Dijo: «No puedo controlar si me matan o no», y levantó las manos, pero no se arrodilló. «Si quieren matarme, mátenme, pero no me ejecutarán como a ISIS», les dijo. Después, lo pasearon por las calles, mientras una turba, que incluía a jóvenes, intentaba golpearlo con porras de madera. Shoham saludó y sonrió, negándose a mostrar miedo.
El primer hogar donde estuvo recluido, durante 34 días, le permitía ducharse esporádicamente y le daban pita los tres primeros días. Después, solo recibía pequeñas cantidades de fruta o verdura para mantenerse con vida.
Shoham describió la peor parte de su sufrimiento como el «aislamiento, estar solo con pensamientos incesantes» y desconocer el destino de su familia. Para sobrevivir, lloró a su familia como si hubiera muerto, imaginando sus funerales.
Evyatar y Guy se unieron a Shoham en su día 34 de cautiverio; a los tres sólo se les permitían 300 calorías al día, eran golpeados diariamente y se les prohibía hablar.
Tras ser liberada su esposa, Adi Shoham, del cautiverio, Tal recibió una carta de ella diciéndole que ella y sus hijos habían sido tomados como rehenes, pero que serían liberados.
«Lo leí con las manos temblorosas», dijo. «Lo más importante había sucedido: mi familia estaba a salvo. Ya no necesitaba ser padre y esposo para protegerlos. Ahora podía concentrarme en mi guerra, la que sabía librar, la de la supervivencia».
En junio de 2024, los tres rehenes fueron trasladados a un túnel, donde también se encontraba retenido Omer Wenkert. Los cuatro rehenes recibieron poco más de 280 mililitros de agua al día y solo arroz para comer. Hamás continuó cavando sus túneles.
Tanto Tal como Evyatar desarrollaron infecciones, pero tardó meses en traer un médico. Mientras tanto, a los rehenes se les administraron anticoagulantes para prevenir coágulos sanguíneos por falta de movimiento y, finalmente, suplementos vitamínicos. Cuando llegó un nuevo guardia, los obligó a arrodillarse como perros y los golpeó, gritándoles que eran «judíos asquerosos».
Shoham enfatizó a Fox que entre los rehenes judíos «había pureza, había dignidad. Los terroristas infligieron todos los horrores que quisieron, infligieron toda la crueldad y el dolor que pudieron, nos impusieron su inhumanidad. Pero dentro de nuestro espacio, preservamos nuestra pureza interior, nuestra humanidad entre nosotros. Y eso fue crucial para salir intactos».