Tras el fallecimiento del Papa Francisco se ha puesto en marcha el proceso para elegir a su sucesor y uno de ellos vive en Israel: el cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén.
Este sacerdote católico italiano ha vivido en Israel durante más de tres décadas y habla hebreo con fluidez.
Pierbattista Pizzaballa, de 60 años, fue ordenado sacerdote en 1990 y se mudó a Jerusalén ese mismo año.
Se graduó en el Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalén, tradujo textos litúrgicos católicos al hebreo y brindó atención pastoral a la congregación católica local de habla hebrea.
En 2004, Pierbattista Pizzaballa se convirtió en Custodio de Tierra Santa, cabeza de los franciscanos en Israel, los territorios palestinos, Jordania, Siria, Chipre, Rodas y partes de Egipto.
El Papa Francisco eligió a Pizzaballa para presidir la vacante de jefe del Patriarcado Latino de Jerusalén en 2016 y lo nombró patriarca latino en 2020, un cargo que generalmente ocupa un sacerdote palestino o jordano.
Francisco lo nombró cardenal en 2023. Pizzaballa afirmó que su nombramiento como cardenal ha elevado la “voz de Jerusalén” dentro de la Iglesia y en el escenario internacional.
“Jerusalén es el corazón de la vida del mundo”, afirmó. “Por lo tanto, desde este corazón, debemos recibir vida de todo el mundo. Pero también este corazón, Jerusalén, quiere llevar la perspectiva y el deseo de vida desde Jerusalén a todo el mundo”.
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En una entrevista con la agencia AP en 2023, Pierbattista Pizzaballa afirmó que la comunidad cristiana de la región, con 2.000 años de antigüedad, ha sufrido crecientes ataques, y que el gobierno más derechista de la historia de Israel, la actual coalición de Benjamín Netanyahu, ha envalentonado a extremistas judíos que han acosado al clero y vandalizado propiedades religiosas a un ritmo cada vez mayor.
Tras los devastadores ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de ese año, Pizzaballa afirmó que se ofrecería a cambio de los rehenes israelíes de Hamás si ello ayudaba a traer a los niños a casa, reportó Enlace Judío.
“Sí estoy disponible para un intercambio”, respondió a la pregunta de un periodista. “Cualquier cosa, si esto puede traer la libertad de los niños, no hay problema. Estoy totalmente dispuesto”.
Al mismo tiempo, Pierbattista Pizzaballa enfrentó críticas de Israel por la respuesta inicial al ataque de Hamás por parte de líderes cristianos en Jerusalén.
La declaración del patriarca no mencionó explícitamente el ataque de Hamás, reiterando en términos generales su condena a cualquier acto dirigido contra civiles.
Los cardenales son los colaboradores más cercanos del pontífice y dirigen departamentos clave en el Vaticano y en diócesis de todo el mundo.
Cuando un papa fallece o renuncia, los cardenales menores de 80 años pueden participar en un cónclave secreto para elegir al nuevo líder de la Iglesia Católica Romana, con casi 1.400 millones de fieles.
Los cardenales fijarán la fecha de inicio del cónclave tras su llegada a Roma en los próximos días.