El ícono del fútbol argentino, Lionel Messi, considerado el mejor jugador de la historia de este deporte, forjó una de las carreras más laureadas.
A lo largo de su brillante carrera, Messi, el número 10 de Argentina, cultivó una imagen pública mesurada, rara vez comentando sobre política o involucrándose en grandes controversias públicas.
Pero este hombre de 39 años ha sido noticia ocasionalmente por expresar su apoyo a causas judías y empresas israelíes, y en ocasiones por verse involucrado en el tenso panorama geopolítico de Oriente Medio sin tener culpa alguna, como cuando una abuela originaria de Argentina le atribuyó el mérito de haberle salvado la vida cuando su kibutz israelí fue atacado el 7 de octubre de 2023.
Antes del partido con Inglaterra, repasamos 10 momentos de la carrera de Messi —presentados cronológicamente— en los que él y su fama se entrelazaron con la cultura judía e israelí a través de apariciones públicas, iniciativas de paz, controversias y más.
1. Macabeadas
En julio de 2013, Messi envió un mensaje al equipo argentino de la Maccabiah, un saludo antes de que la delegación nacional partiera hacia los «Juegos Olímpicos Judíos» en Israel.
No era la primera vez que demostraba su apoyo a la comunidad judía de su país: en 2011, participó en una campaña por la justicia y la memoria de las víctimas del atentado con bomba contra el centro judío AMIA en 1994, que causó la muerte de 85 personas en Buenos Aires.
2. Muro Occidental
Un mes después, visitó el Muro Occidental en una «gira por la paz» con el FC Barcelona, el famoso equipo español en el que Messi pasó la mayor parte de su carrera.
El club organizó talleres de habilidades para niños israelíes y palestinos y se reunió con el alcalde de Jerusalén, Nir Barkat, el presidente Shimon Peres y el primer ministro Benjamin Netanyahu.
3. Partido de la paz
En septiembre de 2014, Messi apoyó un «partido por la paz» en Roma organizado por el Papa Francisco para promover la paz entre israelíes y palestinos, pero no pudo jugar debido a una lesión. El también astro argentino Diego Maradona y el jugador israelí Yossi Benayoun participaron, junto con estrellas de Rusia, Camerún, Italia, Francia y Brasil.
4. Caridad no deseada
En 2016, Messi fue tildado de «judío» y «sionista» por funcionarios egipcios tras donar sus botas de fútbol a una organización benéfica en Egipto. El entonces portavoz de la Federación Egipcia de Fútbol, Azmi Mogahed, llamó a un programa de televisión para criticar a Messi: «Sé que es judío, donó a Israel y visitó el Muro de las Lamentaciones y demás… No necesitamos sus botas y los pobres de Egipto no necesitan ayuda de alguien con ciudadanía judía o sionista».
Messi es católico. Celebra sus goles mirando al cielo en homenaje a su abuela , Celia, quien lo acompañaba a los entrenamientos y partidos cuando era niño y falleció cuando él tenía 11 años.
5. Cancelación del BDS
En junio de 2018, la selección argentina canceló un partido amistoso contra la selección israelí tras la presión del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS). Se lanzó una campaña de boicot, patrocinada por BDS Argentina, con el lema «Argentina no se va» o #ArgentinaNoVayas. La embajada israelí en Buenos Aires tuiteó que el partido se canceló debido a «las amenazas contra Messi, que lógicamente generaron la solidaridad de sus compañeros».
6. Amenaza de Jersey
Dos meses después, la FIFA suspendió al presidente del organismo rector del fútbol palestino por amenazas contra Messi. Jibril Rajoub, quien había presionado a la FIFA para que tomara medidas contra Israel, fue suspendido por un año tras instar a los aficionados a quemar fotos y camisetas de los jugadores si Messi o la selección argentina se presentaban al partido amistoso que fue cancelado.
7. Tel Aviv es amigable.
En 2019, la selección argentina de fútbol anunció que disputaría un partido amistoso contra Uruguay en Tel Aviv ese mes de noviembre, tras la cancelación del encuentro el año anterior. El partido volvió a ser blanco del movimiento BDS, con manifestantes protestando frente a un campo de entrenamiento en Barcelona y exigiendo que Messi no participara.
A pesar de la oposición, el partido se disputó según lo previsto, con Messi anotando un gol ante un estadio Bloomfield repleto con 29.000 espectadores, entre ellos el presidente israelí y aficionado al fútbol Reuven Rivlin. (Messi regresaría a Israel dos veces con el Paris Saint-Germain en 2022, derrotando al Maccabi Haifa en dos partidos de la Liga de Campeones).
8. OrCam y compañía
En 2020, Messi firmó un contrato de tres años para convertirse en embajador de marca de la empresa israelí OrCam, que fabrica dispositivos para ayudar a las personas con discapacidad visual. No era la primera vez que promocionaba una empresa israelí: en diciembre de 2017, Sirin Labs, con sede en Tel Aviv, lo contrató como su embajador global.
9. Mencionar nombres afortunados
El 7 de octubre, Esther Cunio, una residente de 90 años del kibutz Nir Oz, mencionó a Messi a un terrorista de Hamás que había ido a secuestrarla, salvándole probablemente la vida.
Durante el ataque, Cunio le preguntó al agresor si le gustaba el fútbol antes de decirle: «Soy de donde es Messi». Luego, Cunio le pidió a Messi que la ayudara a rescatar a su nieto.
10. El lobby judío
El mes pasado, después de que Messi anotara un triplete en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Argelia en el Mundial, un comentarista argelino culpó al «lobby judío» por la polémica decisión de no sancionar un posible penalti que podría haber perjudicado a Messi. «Messi está protegido por el lobby judío», declaró el analista Mustafa Mazzouzi. «Este lobby controla el mundo, lo maneja a su antojo como si fuera la mafia. [El presidente de la FIFA] Infantino no quiere que nos vaya bien». Añadió: «Tenemos posturas políticas respecto al Sáhara Occidental y la cuestión palestina, y por eso no quieren que nos vaya bien».
Por otra parte, un creador de contenido palestino en TikTok con más de 350.000 seguidores sugirió que Argentina merecía perder el Mundial debido a las numerosas vinculaciones de Messi con Israel.
El undécimo hombre
Messi lleva el número 10, normalmente reservado para el mejor jugador de un club de fútbol, pero como hay 11 jugadores en el campo, añadiremos un número extra.
La Organización Sionista Mundial utilizó un juego de palabras con Messi en un video educativo en hebreo de 2020 , explicando que la palabra hebrea «mesibah» significa «fiesta». En español, suena como «Messi va». En otras palabras, «si Messi va, es una fiesta».