Un innovador experimento que puede ayudar a entender la forma en que las bacterias resisten la acción de los antibióticos, desarrollado por los expertos de un famoso hospital israelí, comenzó este domingo como parte de la misión espacial Crew-11 de la NASA y SpaceX.
Según informaron voceros del Centro Médico Sheba, a menudo considerado uno de los mejores del mundo, uno de los tripulantes de la nave Dragon de SpaceX que llegó hasta la Estación Espacial Internacional (ISS), Kimiya Yui, activó el dispositivo preparado por los científicos israelíes.
Se trata de un experimento diseñado para estudiar cómo las condiciones extremas del espacio, particularmente la microgravedad, afectan el comportamiento genético de bacterias conocidas por causar enfermedades en los humanos.
Esta es la segunda vez que expertos del centro de innovación ARC (Accelerate, Redesign, Collaborate) del Sheba, y del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Infecciosas del hospital envían un experimento científico a la ISS.
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Cultivando bacterias en el espacio
Para esta ocasión, los investigadores del hospital -ubicado en Ramat Gan, en la periferia de Tel Aviv- pusieron a punto un laboratorio portátil que cultivará diversas especies bacterianas a bordo de la ISS mediante un sistema especialmente diseñado y controlado desde la Tierra.
A bordo de la estación, los expertos internacionales analizarán cómo las condiciones espaciales afectan la expresión génica relacionada con la virulencia y la resistencia a los antibióticos.
Tras su crecimiento en microgravedad, las bacterias se estabilizarán, se congelarán a -80 °C y se traerán a la Tierra para su análisis molecular y transcripcional, así como para su comparación directa con bacterias cultivadas simultáneamente en un laboratorio idéntico en nuestro planeta.
«Sabemos que las condiciones espaciales afectan el comportamiento bacteriano, incluyendo su crecimiento, la expresión genética y la adquisición de características como la resistencia a los antibióticos o la virulencia», dijo el profesor Ohad Gal-Mor, del Sheba, uno de los líderes del experimento israelí.
Este experimento, afirmó, «nos permitirá, por primera vez, mapear sistemática y molecularmente cómo cambia el perfil de expresión genética de varias bacterias patógenas en el espacio».
Los conocimientos obtenidos, adelantó Gal-Mor, ampliarán «la comprensión de los riesgos de enfermedades infecciosas en los viajes espaciales y también ampliarán nuestro conocimiento de la regulación genética y la fisiología bacteriana en general».
Los efectos de la microgravedad
Antes del despegue de la nueva tripulación de la misión Crew-11, el viernes último, desde el Sheba recordaron que «está bien documentado que las bacterias se comportan de forma diferente en el espacio, a menudo creciendo más rápido y mostrando características alteradas».
De hecho, precisaron, los astronautas en misiones de larga duración son más propensos a contraer infecciones, probablemente debido a una combinación de microgravedad, radiación, estrés y cambios en el microbioma humano.
«Esos desafíos hacen que la microbiología y la inmunología sean componentes vitales de la medicina espacial moderna y futura», remarcaron desde el hospital israelí.
«Para comprender los límites de la medicina, a veces necesitamos ir más allá de los límites terrestres», aseveró por su parte el profesor Eyal Zimlichman, director del centro ARC.
Zimlichman señaló que este nuevo experimento espacial «examina cómo cambia el comportamiento bacteriano en condiciones extremas y qué implicaciones tiene para la salud humana, no solo para los astronautas, sino también aquí en la Tierra».
«Eso forma parte de la misión de ARC: moldear el futuro de la medicina, dondequiera que sea necesario», concluyó.
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