Israel criticó duramente el viernes a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) después de que esta reconociera la ciudad samaritana de Sebastia, un antiguo sitio bíblico, como un «Sitio del Patrimonio Mundial Palestino» en peligro de extinción, aceptando la candidatura de la Autoridad Palestina (AP) e ignorando por completo la historia judía de la ciudad.
Además, la UNESCO también añadió el Castillo de Beaufort, en el sur del Líbano, que fue tomado por las Fuerzas de Defensa de Israel como parte de sus operaciones antiterroristas contra Hezbolá, a su lista de Sitios del Patrimonio Mundial en peligro.
La embajadora Nina Ben-Ami, subdirectora general de la ONU y las Organizaciones Internacionales del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, denunció la decisión y señaló: «De acuerdo con la postura que Israel ha mantenido durante mucho tiempo, la membresía palestina en la UNESCO no tiene efecto jurídico según el derecho internacional. Por consiguiente, Israel no reconoce las candidaturas presentadas por la delegación palestina».
Ben-Ami continuó: «La decisión de presentar una docena de sitios provisionales para su designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluyendo el antiguo sistema de abastecimiento de agua de Jerusalén, la fortaleza de Herodium y los palacios asmoneos, representa otro intento palestino de reescribir la historia judía en la Tierra de Israel. Por mucho que lo intenten, ni los palestinos ni este comité pueden borrar las antiguas raíces del pueblo de Israel en nuestra patria ancestral. Si bien esta iniciativa puede ser aceptada hoy en esta conferencia, no resistirá el paso del tiempo».
Señaló que esta última medida «forma parte de un patrón más amplio por el cual los palestinos utilizan los mecanismos de patrimonio de la UNESCO para promover objetivos políticos que no tienen nada que ver con la auténtica preservación cultural».
«Los sistemas de abastecimiento de agua de Jerusalén fueron diseñados por los antiguos gobernantes judíos para proteger la ciudad durante las invasiones extranjeras. La construcción de este sistema está documentada en la Biblia, en el Libro de los Reyes. Los palacios asmoneos fueron construidos en los siglos I y II a. C. por los Macabeos y albergan una de las sinagogas más antiguas jamás descubiertas. Herodium, la monumental fortaleza palaciega y lugar de sepultura de Herodes, rey de Judea, es una pieza fundamental de la historia clásica judía y romana», afirmó Ben-Ami.
«Intentar reclamar la custodia cultural exclusiva de los palacios del antiguo Reino de Judá, ignorando su herencia judía, es negar la historia. Esto constituye un claro ejemplo de la politización de la UNESCO y de este honorable foro para promover agendas políticas parciales», añadió.
«Israel mantiene su firme compromiso con la preservación del patrimonio cultural de todos los pueblos y todas las religiones. La UNESCO debe rechazar la instrumentalización de la historia. Instamos al Comité del Patrimonio Mundial a salvaguardar la integridad de la Convención y garantizar que sus procedimientos se rijan por consideraciones profesionales, no por agendas políticas», concluyó Ben-Ami.
A lo largo de los años, la agencia cultural de la ONU con sede en París ha aprobado numerosas resoluciones politizadas que han sido duramente criticadas por funcionarios israelíes y observadores internacionales.
En 2016, la UNESCO aprobó resoluciones que ignoraban los vínculos históricos judíos con Jerusalén, describiendo el Monte del Templo y la Plaza del Muro de las Lamentaciones estrictamente como lugares sagrados musulmanes y refiriéndose a Israel como «la potencia ocupante».
En 2017, la UNESCO votó a favor de registrar la Ciudad Vieja de Hebrón y la Cueva de los Patriarcas como «sitio palestino del Patrimonio Mundial en peligro». En 2018, la agencia adoptó resoluciones que declaraban tanto la Cueva de los Patriarcas en Hebrón como la Tumba de Raquel cerca de Belén como «parte integral del territorio palestino ocupado».
En septiembre de 2023, la UNESCO incluyó la antigua Jericó (Tel es-Sultán) en la lista de «Patrimonio de la Humanidad palestino», lo que provocó una fuerte condena por parte de expertos legales y diplomáticos israelíes por ignorar los antiguos vínculos judíos con la zona.
Debido a la arraigada postura antiisraelí y al sesgo estructural de la agencia, la primera administración Trump se retiró de la UNESCO en 2017 , alegando dicho sesgo. Israel se retiró de la UNESCO en 2019.
Aunque la administración Biden se reincorporó a la agencia en julio de 2023, la segunda administración Trump anunció una segunda retirada de la UNESCO en julio de 2025, citando nuevamente un sesgo político generalizado y medidas dirigidas contra Israel.