Ha transcurrido más de un año desde que Arbel Yehoud fue liberada de su cautiverio en Gaza, donde permaneció 482 días secuestrada por Hamás. Hace cuatro meses, finalmente se reencontró con su pareja, Ariel Konio, quien fue secuestrado junto con ella y permaneció 738 días en cautiverio.
En una entrevista con el Canal 12, Yehoud dijo que solo después de la liberación de Konio en el secuestro de octubre comprendió plenamente cuánto de su experiencia él desconocía. «Ariel y yo nos sentamos y empezamos a hablar», recordó. «Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que él no tenía ni idea de lo que había pasado en cautiverio».
Arbel Yehoud dijo que aún le cuesta describir la magnitud de su terrible experiencia, y que en cambio prefiere guardar los recuerdos más dolorosos, en sus propias palabras, «en una maleta cerrada». Refiriéndose al testimonio de otra sobreviviente, afirmó que los incidentes descritos como sucesos aislados fueron, para ella, una realidad casi cotidiana durante los 482 días que estuvo detenida.
Konio habló sobre el impacto que le causó enterarse de lo que había sufrido. «Aunque lo entendiera, no quería aceptarlo», dijo. «Y entonces te golpea como un puñetazo en el estómago. Sientes como si todo tu mundo se derrumbara». Describió una reacción física inmediata a la conversación: «Al final de ese día, se notaba. Me desmayé. Empecé a temblar. Mi cuerpo simplemente se rindió».
Yehoud explicó que guardó deliberadamente sus experiencias para sí misma hasta que Konio regresara. «Tenía un fuerte deseo de guardarlas hasta que Ariel regresara, porque es la persona más cercana a mí y con quien quiero compartirlas», dijo. «Y aún no hemos llegado a ese punto. Es muy difícil». Añadió que admira profundamente a otros ex rehenes que pueden relatar públicamente su trauma. «Aprecio y amo a quienes pueden sentarse, hablar y contar lo que pasó», dijo.
Retenida sola durante su cautiverio, Yehoud dijo que su estado mental se deterioró gravemente, lo que la llevó a intentar suicidarse tres veces. «Hubo momentos en los que sentí que no podía más, que tal vez esta era la única salida», dijo. En una ocasión, dijo, vio imágenes de una manifestación a favor de los rehenes en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv, lo que la convenció de seguir viviendo.
Describió aislamiento prolongado, hambre y abusos mentales, sexuales y físicos, incluyendo dos costillas rotas. Sin embargo, se negó a dar más detalles. Durante su cautiverio, dijo, el recuerdo de Konio la sostuvo. «Cada vez que recordaba a Ariel, me daba fuerzas para seguir respirando», dijo, refiriéndose a los momentos en que más la pasó.