Diego Saikin: «Bereshit fue una misión exitosa»

En una entrevista exclusiva, Vis á Vis dialogó con el Ingeniero Diego Saikin, uno de los creadores del software de la nave espacial Bereshit, quien acaba de llegar a la Argentina a través del Departamento de Promoción de Aliá para de la Organización Sionista Mundial; su coordinador, Alejandro Mellincovsky, organizó una serie de conferencias en todo el país.

Saikin habló sobre como llegó a participar del proyecto, cuál era su posición, qué sensaciones le dejó y cómo vivió esa experiencia.

• ¿Qué significó para vos haber sido parte de Bereshit?

Para mí fue genial poder trabajar en un programa espacial. No es algo que a la gente siempre le llegue esa oportunidad. Por lo general muchos países están relacionados con cosas militares. Siempre el espacio y los temas militares están relacionados y esto es una misión totalmente civil. Para mí fue LA oportunidad haber podido participar. Yo trabajé en el equipo de simulación.Mi trabajo fue de voluntario modelando sensores  Me da mucho gusto haber creado algo que usaron después. Es una de las satisfacciones para cualquier ingeniero que va a estudiar ingeniería por vocación y porque de verdad le gusta la ingeniería. Una de las cosas que más causan satisfacción es que lo que uno creó después lo usen. En mis años de carrera, y tengo bastantes en la profesión, no puedo decir que sea un porcentaje muy alto el de las cosas que yo diseñé y que no las hayan cancelado por problemas de presupuesto, de mercado o de cambio de estrategia de la compañía o algo así, y pocas las cosas que son usadas. Y que hayan utilizado cosas que yo hice me da muchísima satisfacción.

• ¿Por qué creés que Israel es uno de los 7 países en orbitar la luna?

Esto fue una cosa que empezó como una iniciativa privada. En el primer momento intentaron y consiguieron donantes y comprometieron a la gente a trabajar en esto, después fue una cuestión de buen diseño e ingeniería. Muchas veces me preguntaron de este tema: parece que como Israel logró llegar a la órbita lunar, todos los países quieren. Es una cuestión de orgullo nacional y es cierto. También para nosotros es una cuestión de orgullo nacional. Pero no es que un día un país se levantó y dijo «eso es lo que hay que hacer». Pasó al revés. Estaba la competencia del Google Luna XPrize y se anotaron y la competencia era a la luna. O sea, después lo lograron. Pero no fue una prioridad del país que un día dijo ·vamos a mandar una misión a la luna».

• ¿Creés que esto se puede hacer en la Argentina?

Es una pregunta un poco difícil porque es una zona de factores.  No tengo forma de responder. Muy pocos países lo lograron. Al principio había dos de 33 equipos e incluso había varios de Sudamérica. Sé con certeza que había un grupo de Chile, un grupo de Brasil y no me acuerdo si había uno de Argentina.

• ¿Dónde estabas vos el día que Bereshit debía alunizar?

En ese momento las premisas de toda la industria aeroespacial israelí era donde estaba el cuadro de control. Había una parte para los trabajadores y las familias de la gente que trabajó en el equipo, o sea, la gente que estaba relacionada pero no tenía una función en el cuarto de control. Yo estaba ahí.

• ¿En qué momento te diste cuenta que Bereshit no iba a alunizar?

En realidad fui una de las personas que estaba en shock cuando pasó porque tenía en las pantallas la telemetría que dejó de moverse. Entonces explicaron primero que hubo problemas con la telemetría. Puede ser que sean problemas de comunicaciones pero algo andaba mal. Lo que sucede es que la visualización de la nave espacial y la luna es lo que hice yo. Cuando vi que los motores estaban activados pero los gases calientes que salen del motor estaban por abajo de la superficie de la luna, o sea como que la nave estaba posada sobre la luna pero la velocidad marcaba muy alta, ahí entendí que ya estaba todo mal.

• ¿Podría ser que haya alunizado y que al perderse la conexión no se sepa?

No. Porque las últimas telemetrías que tenemos muestran velocidades que son imposibles de recuperar. Son 100 metros de altura descendiendo un kilómetro por segundo.

• ¿La sensación que les quedó es de éxito por orbitar la luna o fracaso por no alunizar?

Definitivamente la sensación es de éxito. En realidad es una cuestión muy personal. Una de las personas que trabajó más e involucrado en el tema es muy conocida, Ian Jackson. El tema es que cuando yo hablé con él y estaba bastante desgastado porque estuvo a cargo durante mucho tiempo de muchos aspectos de la misión en la parte científica, en la parte ingeniería, en la parte diseño. Es una de las personas que están involucradas en todo. Él estaba bastante mal. El resto de la gente estaban relativamente bien de los que hablé.

• ¿Por qué Israel es una potencia en desarrollo e innovación?

Hay parte de los factores que son no tener otra opción. O sea, el hecho de vivir en un país que no tiene ningún recurso natural. Esa es la más clara que todo el mundo dice. Pero hay países que no tienen recursos naturales y siguen siendo pobres. Al estar rodeado de enemigos y tener una industria militar y que todo el mundo es parte del ejercito, mucha de la alta tecnología que hay en Israel a diferencia de otros países, es de tecnologías que por lo general e incluso cuando hay innovación, no hay en ese tipo de cosas. Por ejemplo, radares de alta resolución para autos autónomos o drones que requieren manufactura de muchas disciplinas. Es algo mucho más difícil de verlo. La gente que ya estuvo en el ejercito trabajó y te dice que esto podría servir quizá para alguna instrucción y no le tiene miedo a desarrollar cosas que no conocían. En muchos otros países hay innovación pero, por lo que yo vi, hay cosas más basadas en servicios o menos tecnología de punta. Por ejemplo, en Israel hay industrias de chips, hay mucha gente que trabaja muchos años en INTEL y salen y abren su propia compañía. Entonces Israel es una potencia en lo que es silicom y muchisimas compañías hacen lo mismo. Y otra cosa, hay una cuestión cultural que se define en los años 90 que fue el startups. Eso fue muy importante en la mentalidad israelí porque eran cuatro chicos de secundaria que vendieron por 400 millones de dólares, que es una suma astronómicamente increíble. Entonces, como te digo, es el sueño israelí. Abrieron una compañía y son un éxito. Algo que no sabe la gente es que el emprendedor promedio israelí falla cinco o seis veces antes de tener éxito. No es que cada uno que va y abre una compañía, la vende por mil millones de dólares. La mayoría fallan el 90%.

• ¿Sos consciente de lo que se generó? Vas a realizar más de 20 conferencias en toda la Argentina…

Vamos a ver. Llegué hace dos horas. Creo que sí porque vi que hubo demasiada difusión. De repente ver mi cara en los diarios, tantos artículos, los comentarios abajo de los artículos hablando sobre mí es una cosa un poco surrealista, no estoy acostumbrado pero bueno son mis 15 minutos de fama.

• ¿Qué consejos les darías a estudiantes de ingeniería, tanto en Argentina como en Israel?

Personalmente un fenómeno que pasa en Israel hoy es que mucha gente  va a estudiar ingeniería porque hay mucha demanda de ingenieros en este momento. Es un buen momento para ser ingeniero en Israel. Los sueldos son muy altos. Pero no todos de verdad hacen los trabajos que digamos te hagan estar en la punta de lanza de la ingeniería. Yo creo que debería estudiar ingeniería quién le gusta. Los que van por dinero van a ser infelices. Estás muy contento con un sueldo alto los primeros cuatro meses y después se lo toma por dado y si a uno no le gusta lo que hace va a terminar siendo infeliz. Pero el que de verdad le gusta, que respire hondo y siga remando porque no es una carrera fácil. Personalmente para mí la carrera, sobre todo el primer título de ingeniero en electrónica, fue muy difícil y además que yo venía ya con experiencia. Ni siquiera era nuevo en la materia. Tomen aire y sigan remando.

• ¿Qué opinás de aquellos que dicen que la misión israelí fracasó?

Es una opinión un poco maliciosa y un poco ignorante también decir que fracasó porque el concepto está 100% aprobado. De hecho generó mucho interés en otras agencias espaciales. Hoy por hoy la única organización que puede poner en meses en caso de necesidad un alunizador que haga un alunizaje suave somos nosotros. Lo que sí hubo es una falla técnica como podría haber en cualquier lado. Es como si uno quiere viajar en auto de Buenos Aires a Mar del Plata y se queda sin nafta y dice «¿no sabés manejar o tu auto no funciona?». No, me quedé sin nafta. En la próxima llevaré un bidón.

• ¿Israel ya tiene el bidón?

Sí, definitivamente. Si se lo proponen, por supuesto. Se está hablando de Bereshit Stime, espero que elijan otro nombre. Suena muy mal en inglés. Justo cuando lo dije en una entrevista, personas al lado mio me codearon y me dijeron «estás al aire, no digas cosas así». No tengo muchos pelos en la lengua. Me lo hizo notar un amigo canadiense y escribió un slogan para él. Prueba de que no hace falta ser un rocket scientist para elegir nombres de naves espaciales.

• ¿Cuánto tiempo llevaría realizar nuevamente el proyecto?

No es lo mismo porque a Space le tomó ocho años desde que se gestó porque la razón era que cambiaron el concepto muchas veces. Parte del tiempo fue invertido en recaudar donaciones, en recaudar voluntarios, trabajadores que estén dispuestos a trabajar en un proyecto así por un sueldo que es la mitad quizás de lo que le pagarían en otro lado. Hubo en las regulaciones de asociarse con las industrias militares o sea las industrias espaciales israelíes que por lo general asociarse con esos grupos son muy burocráticos o convencer a Space X que nos dejen llevar una nave que básicamente es un barril de explosivos con otro satélite que dicen: Si no hay problema que nuestro satélite vaya con ese barril de explosivos en la nave también. Son cosas muy difíciles de hacer. Yo creo que si se intenta hacer de vuelta sería mucho más rápido.

• ¿Cuál es el mensaje que le darías aquellos que están orgullosos de esta misión?

Es una gran razón para sentirnos orgullosos. Me parece muy emotivo. Está misión es un hito muy importante. Por supuesto que nosotros como israelíes por una cuestión de orgullo nacional pero el tema de lo que es el new space, el tema es que la exploración espacial dejó de ser solo el dominio de agencias espaciales y de industrias militares y pasó a ser cosa de manos privadas o sea cómo empezó Elon Musk en Space X y hay muchos más sobre todo en Estados Unidos y en Europa también. Israel al haber conseguido casi alunizar es genial. A todos los que le gusta el espacio, quiere decir que va a ver una nueva edad de oro, un nuevo auge para poder tomar parte en ese tipo de proyectos.

Conferencias de Diego Saikin en la Argentina

Miércoles 1 de mayo
20 hs. – Bet Hilel

Jueves 2 de Mayo
9:30 hs. – ORT
11:10 hs. – Scholem Aleijem
16 hs. – Universidad Nacional de La Plata
17:30 hs. – Planetario de La Pla
20 hs. – AMIA La Plata

Viernes 3 de Mayo
17 hs. – UTN Paraná
21 hs. – Centro Juventud Sionista de Paraná

Sábado 4 de Mayo
19 hs. – Macabi Santa Fe

Lunes 6 de Mayo
11 hs. – Escuela Hebrea General San Martín
17 hs. – UTN Córdoba
20:15 hs. – Macabi Noar

Martes 7 de Mayo
16 hs. – Universidad Nacional de Cuyo
20 hs. – Sociedad Israelita de Beneficencia de Mendoza

Miércoles 8 de Mayo
19 hs. – Acto Central de Iom Haatzmaut en Buenos Aires (Estadio Obras)

Jueves 9 de Mayo
11 hs. – Escuela Jaim Najman Bialik de Rosario
17:30 hs. – Universidad Nacional de Rosario
19:30 hs. – Planetario – Complejo Astronómico Municipal de Rosario

Viernes 10 de Mayo
14 hs. – ITBA
21 hs_ Centro Hebreo IONA

Sábado 11 de Mayo
16 hs. – CISSAB.