Uno de los creadores de la popular plataforma de mensajería WhatsApp, Jan Koum, concretó la mayor donación en la historia del sistema de salud de Israel: 200 millones de dólares para el hospital Shaare Zedek, en Jerusalén.
Se espera que el aporte, realizado a través de la Koum Family Foundation, sostenga la construcción de una nueva torre hospitalaria de 24 pisos que también incluirá apartamentos para personal médico. Fuentes del sistema sanitario citadas por la prensa israelí dijeron que la planificación del proyecto «avanza rápidamente» con el visto bueno de las autoridades urbanísticas.
Quién es Jan Koum: de empleado de limpieza a creador de WhatsApp que donó a Israel
Jan Borysovych Koum, de 50 años, nacido en el seno de una familia judía de Kiev, emigró a Estados Unidos de adolescente, junto a su madre y a su abuela, escapando de la pobreza en Ucrania. Instalados en Mountain View, en California, su mamá trabajó como babysitter y el futuro magnate fue empleado de limpieza en locales comerciales.
A los 18 comenzó a estudiar programación en la Universidad Estatal de San José pero poco tiempo después dejó las aulas para dedicarle su tiempo a un nuevo empleo, como ingeniero de infraestructura en Yahoo!. En la entonces famosa empresa informática conoció a Brian Acton, junto a quien desarrollaría la aplicación.
El servicio de mensajería para teléfonos móviles tardó bastante tiempo en despegar, pero cuando comenzó a hacerse notar, Koum recibió a principios del 2014 una llamada de Mark Zuckerberg, quien terminó adquiriendo la firma por entre 19.000 y 22.000 millones de dólares, según los distintos cálculos.
Como parte del acuerdo de compra, Koum se quedó con un sillón en la mesa directiva de Facebook y un alto puesto en WhatsApp, pero el empresario ucraniano-estadounidense se alejó de la corporación en el 2018.
Ahora, la revista Forbes estima la fortuna de Koum en cerca de 17.000 millones de dólares, que mantiene y hace crecer a través de su inversora Newlands, que posee casi diez millones de acciones de Meta, la empresa matriz, y desarrolla una cartera de startups.
Seguridad y expansión: un hospital blindado en Jerusalén
A través de la Koum Family Foundation, el inversionista y filántropo aporta a numerosas causas, en especial relacionadas con Israel y con organizaciones judías en Estados Unidos y en países ex soviéticos. En un comunicado, Koum se declaró «orgulloso» de colaborar con el hospital Shaare Zedek, «una institución que define la excelencia médica en Jerusalén y más allá».
«Esta donación —destacó— refleja nuestra confianza en un futuro de innovación e investigación médica que beneficiará a los pacientes en todo el mundo».
Comentando la noticia, el sitio especializado ejewishphilanthropy.com dijo que los fondos están destinados a «una expansión masiva que triplicará la superficie física del hospital y su capacidad para atender pacientes».
El edificio contará con instalaciones quirúrgicas y de urgencias y está siendo desarrollado tomando en cuenta las condiciones de seguridad a las que están acostumbrados los israelíes, como la caída de misiles lanzados desde Irán, Yemen o el sur del Líbano. Por eso, tendrá «amplios espacios subterráneos» blindados, similares a los de otros hospitales, y un helipuerto.
Precisamente, esta donación sigue a otra de 50 millones de dólares que la fundación hizo al hospital Soroka, de Beer Sheva, después de que el centro médico sufriera el impacto directo de un misil balístico iraní en junio del 2025, que dejó graves daños en quirófanos y laboratorios.
¿Hospitales dependientes de la filantropía?
Hasta ahora, el récord de una donación privada a un hospital en Israel pertenecía a los 180 millones de dólares que Anat y Shmuel Harlap aportaron en el 2025 al centro médico Beilinson, en Petah Tikva, pocos kilómetros al norte de Tel Aviv.
Algunos analistas aprovecharon para criticar lo que describieron como una «dependencia» financiera de muchos hospitales del país. Las donaciones de Koum y Harlap, escribió Adrian Filut en Calcalist, reflejan una tendencia «amplia» en el sector sanitario nacional, «una creciente dependencia de la filantropía privada, en particular de donantes judíos estadounidenses».
El dinero, destacó, se utiliza para sostener «proyectos de infraestructura hospitalaria a gran escala» que el estado no financia a un nivel similar.
En cualquier caso, «este es un momento verdaderamente especial en los 124 años de historia» del Shaare Zedek, dijo el presidente del centro médico, el doctor Jonathan Halevy.
«Estoy seguro —completó Halevy— de que esta inversión en la atención médica israelí seguirá teniendo un impacto positivo en el pueblo israelí y judío durante generaciones».