Tras el devastador desastre natural que golpeó al país, el presidente de la Asociación Israelita de Venezuela y del Vaad Hakehilot, el doctor Isaac Benjamín, describió el dramático panorama que atraviesan cientos de familias judías afectadas.
Con dos personas fallecidas confirmados, siete desaparecidas y 80 familias con sus hogares destruidos o gravemente dañados, la comunidad activó un amplio operativo de emergencia desde Hebraica.
La comunidad judía de Venezuela atraviesa horas de profundo dolor y preocupación tras el desastre natural que azotó al país en los últimos días. En diálogo exclusivo con Vis á Vis, Benjamín relató cómo se organizó la asistencia desde el primer momento y el enorme desafío humanitario que enfrentan.
—¿Cómo fueron las primeras horas después de la tragedia?
Fue uno de los desastres naturales más graves que ha vivido Venezuela en muchas décadas. Sin dudas, la comunidad judía está atravesando uno de los mayores desafíos de su historia reciente. Apenas confirmamos que nuestras familias estaban a salvo activamos inmediatamente una respuesta de emergencia.
Abrimos el club Hebraica para atender esta primera fase de la crisis y albergar a las personas afectadas o a quienes llegaban en estado de shock y ansiedad. Esa misma noche recibimos aproximadamente 400 personas en el club, además de unas 200 que se alojaron en casas de familiares o amigos y no pudieron llegar hasta aquí.
Desde ese momento pusimos en marcha nuestro plan de emergencia. Prácticamente, Hebraica se convirtió en un campo de refugiados. Nuestro objetivo fue garantizar que ninguna familia quedara desatendida y, al mismo tiempo, evaluar la situación de todas nuestras instituciones y miembros de la comunidad.
—¿Tienen información sobre víctimas fatales dentro de la comunidad judía?
Sí. Hasta el momento tenemos dos fallecidos confirmados. Uno de los casos fue particularmente difícil porque recién ayer pudimos confirmar la identidad de la persona y realizar el entierro.
Además, tenemos siete personas desaparecidas. Ese número fue aumentando con el correr de las horas. Por ahora no consideramos fallecidas a las personas desaparecidas hasta no tener confirmación oficial.
—¿Cómo continúa hoy la asistencia a los damnificados?
Seguimos trabajando intensamente. Actualmente brindamos atención médica y asistencia psicológica permanente. También estamos garantizando alimentación diaria —desayuno, almuerzo y cena— para alrededor de 100 personas.
Incluso debimos organizar la preparación de Shabat para quienes permanecen alojados en Hebraica. Hoy tenemos entre 60 y 100 damnificados directos. Hay personas que van y vienen porque sus hogares no tienen servicios básicos o no cuentan con condiciones mínimas para cocinar o alimentarse.
Todo esto lo vamos registrando cuidadosamente para entender la situación particular de cada familia y planificar la siguiente etapa.
—¿Cuántas familias fueron afectadas de manera severa?
Tenemos registradas aproximadamente 80 familias comunitarias con daños graves en sus viviendas.
Dentro de ese número, algunas perdieron completamente sus casas, otras no pueden regresar debido a daños estructurales importantes y otras aún no pudieron ser inspeccionadas por completo.
La situación habitacional es, sin dudas, una de nuestras mayores preocupaciones.
—¿Cuántos miembros tiene actualmente la comunidad judía de Venezuela?
Hoy estimamos que la comunidad judía venezolana está compuesta por unas 5.000 personas.
Institucionalmente, el marco comunitario está integrado por el Vaad Hakehilot, conformado por la Unión Israelita de Caracas y la Asociación Israelita de Venezuela, que representan a las comunidades ashkenazí y sefaradí.
—¿Recibieron apoyo o están en contacto con organismos oficiales, con Israel o con la comunidad judía de la diáspora?
Sí, absolutamente. La cantidad de instituciones y organismos que se han comunicado con nosotros ha sido enorme, tanto a nivel nacional como internacional.
Hemos estado en contacto permanente con el Congreso Judío Mundial, el Congreso Judío Latinoamericano, American Jewish Joint Distribution Committee (Joint), distintas federaciones judías y, por supuesto, con organismos en Israel como la Agencia Judía para Israel.
También hemos mantenido contacto con Keren Hayesod y Keren Kayemet LeIsrael. Todos, de una u otra manera, han manifestado su solidaridad, se han mantenido cerca y han ofrecido ayuda de acuerdo con el rol y la capacidad de cada institución.
—¿Cuáles son los próximos pasos para la comunidad?
Nuestro compromiso sigue siendo garantizar que ninguna familia quede desatendida y que nuestras instituciones puedan continuar brindando servicios esenciales.
La primera fase de emergencia pudo ser contenida gracias a la rápida respuesta comunitaria, pero ahora comienza una etapa aún más compleja: la reconstrucción. La crisis humanitaria continúa y muchas de las familias afectadas no cuentan con los recursos económicos necesarios para recuperarse por sus propios medios.
Por eso, en los próximos meses el desafío estará centrado en reconstruir hogares y restablecer la normalidad, un proceso para el cual el apoyo internacional será fundamental.
Además, pese a las dificultades económicas que atraviesa Venezuela, la comunidad judía también puso en marcha un centro de acopio para asistir no solo a sus propios miembros, sino también a la población venezolana en general, distribuyendo alimentos, ropa, medicamentos, insumos y materiales de rescate destinados a hospitales, escuelas y otros sectores afectados.
Así, la comunidad continúa respondiendo con organización, solidaridad y un fuerte compromiso tanto interno como con toda la sociedad venezolana.
—Antes de cerrar, ¿qué mensaje le gustaría transmitir a la comunidad judía argentina y mundial?
La comunidad judía de Venezuela ha respondido a esta tragedia con organización, unidad y muchísima solidaridad.
Pero ahora necesitamos el acompañamiento de todos nuestros aliados para poder superar los desafíos que se vienen, que serán enormes. Debemos reconstruir hogares, recuperar instituciones y devolver estabilidad y esperanza a decenas de familias que hoy lo han perdido casi todo.
Nuestro compromiso es seguir adelante con responsabilidad y dedicación.
Además, hemos creado un centro de acopio no solo para asistir a nuestra comunidad, sino también para ayudar a la población venezolana en general. Seguiremos trabajando con solidaridad hasta que cada familia pueda recuperar su seguridad y su dignidad.
