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La cadena británica de tiendas Marks & Spencer (M&S) inició una investigación después de que se colocaran pegatinas de boicot antiisraelí en paquetes de patatas importadas de Israel en una de sus tiendas en Worthing, West Sussex.
El incidente salió a la luz después de que un cliente comprara una bolsa de 1,5 kilogramos de papas fritas Maris Piper y se percatara de que el paquete, etiquetado como producto israelí, estaba cubierto con una pegatina con los colores de la bandera palestina que decía: «Boicot al apartheid israelí». La pegatina también mostraba la página web de la Campaña de Solidaridad con Palestina, una de las principales organizaciones del Reino Unido que promueve el boicot de productos israelíes por parte de los consumidores.
Al caso lo denunció la organización UK Lawyers for Israel (UKLFI). Solicitó al director ejecutivo de M&S, Stuart Machin, que investigara el incidente. La organización argumentó que manipular productos con el fin de disuadir a los consumidores de comprarlos y causarles perjuicios económicos podría constituir un delito penal según la legislación británica.
En su carta dirigida al minorista, UKLFI instó a la empresa a advertir a los empleados sobre incidentes similares. En particular los relacionados con productos israelíes o kosher, y a notificar a la policía si se identifica a los responsables.
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Marks & Spencer ha declarado que realiza inspecciones rutinarias de los productos en sus tiendas y ha dado instrucciones a su personal para que permanezca alerta ante cualquier indicio de manipulación de los productos.
«Al parecer, uno de los productos fue manipulado sin nuestro conocimiento», declaró la empresa en un comunicado. Añadió que el gerente de la tienda inició una investigación interna. Cualquier hallazgo relevante se comunicará a las autoridades competentes.
UKLFI celebró la decisión del minorista de investigar, declarando: «Los activistas políticos no tienen derecho a interferir con los productos que se venden en los supermercados para intimidar a los clientes o perturbar el comercio de productos israelíes».
Aunque las patatas se importaron de Israel, la variedad Maris Piper no es israelí. Se trata de un cultivo británico desarrollado en Inglaterra en la década de 1960. Israel cultiva esta variedad para la exportación, especialmente al Reino Unido, gracias a su clima, que permite abastecerla durante los periodos en que la producción nacional británica es limitada.
Marks & Spencer, una de las cadenas minoristas más conocidas del Reino Unido, continúa vendiendo productos agrícolas israelíes. Entre ellos, incluye frutas, verduras y otros alimentos. Esto lo hace a pesar de las campañas periódicas de boicot de grupos propalestinos dirigidas contra los productos originarios de Israel.