Janucá, la fiesta de las luces de ocho días del judaísmo, comienza este año el día de Navidad, algo que sólo ha ocurrido cuatro veces desde 1900.
Para algunos rabinos, la intersección de las dos festividades religiosas proporciona una ocasión propicia para el compromiso interreligioso.
“Esta puede ser una gran oportunidad para aprender, colaborar y estar juntos”, dijo el rabino Josh Stanton, vicepresidente de las Federaciones Judías de Norteamérica. Stanton supervisa las iniciativas interreligiosas que involucran a las 146 federaciones judías locales y regionales que su organización representa.
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“El objetivo no es hacer proselitismo, sino aprender profundamente unos de otros”, afirmó. “Se trata de que los demás te vean como tú te ves a ti mismo”.
Un ejemplo de unión: una fiesta Chicanukah organizada el jueves por la noche por varias organizaciones judías en Houston, que reunió a miembros de las comunidades latinas y judías de la ciudad para una “celebración festiva intercultural”. El lugar: el Museo del Holocausto de Houston.
La comida que se ofrecía era una mezcla de las dos culturas: por ejemplo, un bar de latkes con guacamole, chile con queso y pico de gallo, además de puré de manzana y crema agria. Los pasteles tipo donut eran sufganiyot (una especialidad de Janucá) y buñuelos. Y la banda de mariachis se animó a tocar la canción popular judía “Hava Nagila”.
“Lo que realmente nos une son nuestros valores compartidos: nuestra fe, nuestras familias, nuestra herencia”, dijo Erica Winsor, funcionaria de asuntos públicos de la Federación Judía del Gran Houston.
El rabino Peter Tarlow, director ejecutivo del Centro para las Relaciones Latino-Judías, con sede en Houston, dijo que el primer evento Chicanukah hace 12 años atrajo a 20 personas, mientras que este año la multitud fue de unas 300, y podría haber sido más grande si no se hubiera limitado la asistencia. Dijo que los asistentes a la fiesta eran una mezcla aproximadamente pareja de latinos -algunos de ellos judíos de origen latinoamericano- y judíos “anglosajones”.
“Hay demasiado odio, demasiada separación entre judíos y latinos”, dijo Tarlow. “Esta es una manera de unirnos y demostrar que nos apoyamos mutuamente”.
Si bien Janucá está concebida como una festividad alegre y de celebración, los rabinos señalan que este año se celebra en medio de continuos conflictos que involucran a las fuerzas israelíes en el Medio Oriente y de temor por incidentes generalizados de antisemitismo.
El rabino Moshe Hauer, vicepresidente ejecutivo de la Unión Ortodoxa, reconoció que muchos judíos pueden sentirse ansiosos de cara a Janucá este año, pero expresó su confianza en que la mayoría mantendrá la tradición clave: encender velas en candelabros de menorá y exhibirlas en lugares visibles, como ventanas de casas y espacios públicos.
“La postura de nuestra comunidad —sin estridencias, solo con determinación— es que la menorá debe estar en nuestras ventanas, en un lugar donde el público la vea”, dijo Hauer.
“No es tanto para nosotros, la comunidad judía, como para el mundo”, añadió. “Tenemos que compartir esa luz. Poner la menorá en la ventana es nuestra expresión de trabajo para ser una luz entre las naciones”.
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Hauer coincidió con Stanton en que la superposición de Janucá y Navidad de este año es “una oportunidad excepcional para ver y experimentar la diversidad de Estados Unidos y la diversidad de sus comunidades de fe”.
El rabino Motti Seligson, director de relaciones públicas del movimiento jasídico Chabad-Lubavitch, señaló que este año se conmemora el 50 aniversario de un hito en el encendido público de menorás. Fue el 8 de diciembre de 1974, como parte de una iniciativa lanzada por el líder lubavitch, el rabino Menachem M. Schneerson, cuando se encendió una menorá en el exterior del Independence Hall de Filadelfia, donde se encontraba la Campana de la Libertad en ese momento.
“Janucá es una celebración de la libertad religiosa, por lo que no se la da por sentada”, dijo Seligson. “Una de las formas de hacerlo es celebrándola públicamente”.
Dijo que Jabad estaba organizando alrededor de 15.000 encendidos públicos de la menorá este año a través de sus numerosas sucursales alrededor del mundo.
“Sin duda, hay cierta aprensión”, dijo Seligson, en referencia a las preocupaciones sobre el antisemitismo y la fricción política. “Algunas personas se preguntan si los judíos celebrarán tan abiertamente como en el pasado”.
“Lo que estoy escuchando es que no hay forma de que no podamos hacerlo”, agregó. “La única manera de superar estos tiempos difíciles es manteniéndonos más fuertes y más orgullosos y brillando más que nunca”.
Stanton estuvo de acuerdo.
“A lo largo de nuestra historia, hemos pasado por momentos fáciles y momentos difíciles”, dijo. “Para nosotros, la seguridad no se logra escondiéndose, sino dando un paso al frente”.
¿Por qué Janucá se celebra tan tarde este año? La respuesta es sencilla: el calendario judío se basa en ciclos lunares y no está sincronizado con el calendario gregoriano, que fija la Navidad el 25 de diciembre. Janucá siempre comienza el día 25 del mes judío de Kislev, una fecha que se sitúa entre finales de noviembre y finales de diciembre en el calendario gregoriano.
La última vez que Janucá comenzó el día de Navidad fue en 2005, pero el término “Chrismukkah”, que significa la superposición de las dos festividades, ya se había vuelto popular antes de esa fecha. El término ganó más popularidad en 2003, cuando el personaje Seth Cohen en la serie de televisión “The OC” adoptó la festividad fusionada como un tributo a su padre judío y a su madre protestante.
Esta temporada, el canal Hallmark presentó una nueva película navideña llamada “El regalo perfecto de Leah”, que retrata a una joven judía que había admirado la Navidad desde lejos y tiene la oportunidad de vivirla de cerca cuando su novio la invita a pasar las fiestas con su familia. Alerta de spoiler: no todo sale bien.
A pesar de que estas historias sugieren una fascinación por la Navidad entre algunos judíos, Stanton dice que la investigación de las Federaciones Judías revela un aumento en la cantidad de judíos que buscan conexiones más profundas con sus propias tradiciones y comunidad, así como un aumento en la cantidad de judíos que se ofrecen como voluntarios para actividades caritativas durante las fiestas.
“La oportunidad es compartir con los demás cómo celebramos Janucá”, dijo. “Es una fiesta de libertad, de esperanza, de mostrar con orgullo que eres judío”.