Richard Feder fue un rabino checo que casó y celebró su barmitzvá con congregantes de campos de concentración, a menudo en vísperas de su deportación a la muerte. Tras la guerra, se dedicó a reconstruir congregaciones por todo el país, cuya comunidad llegaría a liderar. No es de extrañar que el rabino Feder fuera considerado un héroe en la República Checa y que este mes se le homenajee en el festival de cultura judía más grande del país.
El rabino Feder Superhéroe es la exposición principal del Stetl Fest en Brno, la segunda ciudad checa que el sobreviviente de Terezin presidió hasta su propia muerte a los 95 años en 1970. En ese momento también era Gran Rabino de Praga y de toda Moravia y Bohemia, las dos provincias del país.
Los fotogramas en forma de tira cómica creados por la artista Petra Goldflamová Štětinová para una exposición con guión de su marido, el dramaturgo, director y actor checo Arnost Goldflam, que conoció personalmente al rabino, darán vida a su dramática historia.
Nacido hace 150 años en el seno de la única familia judía de su pueblo, Feder presidió durante 25 años la comunidad de Kolín, que en su día fue la comunidad judía checa más importante fuera de Praga. Mientras los nazis se preparaban para invadir Checoslovaquia, intentó sin éxito obtener visados de salida para toda su congregación, pero fracasó, a pesar de las negociaciones con el gobierno francés para establecer un asentamiento en Nueva Caledonia.
En lugar de huir, acompañó a 520 judíos de Kolin a Terezin, donde fue uno de los únicos 40 sobrevivientes. Perdió a su propia familia —el amor de su vida, Hilda, sus tres hijos y nietos— mientras estuvo en el campo, pero nunca perdió la fe, atendiendo a los reclusos junto al rabino Leo Baeck. Terminó la guerra como un excepcional superviviente de 70 años de un campo del que los ancianos fueron de los primeros en ser deportados a los campos de exterminio, y regresó a Kolin para reconstruir la sinagoga y el cementerio. A los 78 años, aceptó el llamado de Brno en lugar de retirarse y vivió allí hasta su muerte. Inauguró una dolorosa peregrinación anual a Terezin y obtuvo el reconocimiento del estado checo por sus esfuerzos para combatir el fascismo y restaurar la vida judía en el país.
“Ha sido un héroe para mí desde que supe del rollo de la Torá que heredamos de su sinagoga en Kolin, cuando los comunistas lo vendieron en 1966 para conseguir divisas”, dice el rabino Andrew Goldstein, rabino emérito de la Sinagoga Ark en Northwood, Middlesex, expresidente de la Unión Europea para el Judaísmo Progresista y expresidente del Judaísmo Liberal. Ha sido una figura clave en el establecimiento de comunidades reformistas en la Chequia y Eslovaquia poscomunistas, visitándola cada año desde 1980.
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Goldstein no es el único británico vinculado al Stetl Fest de este año, donde se recordará póstumamente a Felix Englesmann, quien huyó a Gran Bretaña justo un día antes de que los nazis invadieran Checoslovaquia. Su familia fundó una próspera empresa textil y construyó un palacio en la ciudad. Tras huir con su esposa Olga, trasladó el negocio de Bruck and Englesmann a Huddersfield, donde se hizo cargo de la planta y los materiales de Taylor Hill Mills.
En el Stetl Fest, que tendrá lugar del 27 al 31 de agosto en Brno, también se contará la historia de los refugiados checos en Noruega, se mostrarán revistas hechas por niños de Terezin, se ofrecerán conciertos de klezmer, jazz y swing, y se ofrecerán clases de hebreo, además de una ceremonia de encendido de velas de Shabat y celebraciones de havdalá.
Los recorridos por el patrimonio arquitectónico judío incluirán la sinagoga art déco que sobrevivió al nazismo al estar oculta tras una fachada sin marcar, y algunas de las numerosas y magníficas villas construidas para magnates judíos. Entre ellas, se encuentra la Villa Tugendhat de Mies van der Rohe, declarada Patrimonio de la Humanidad y sede de varios festivales.
Ahora, otra gran residencia en una ciudad rica en mansiones encargadas por las muchas y prósperas familias judías de Brno, Villa Wittal, está siendo renovada para convertirse en un centro cultural judío permanente para una ciudad cuya comunidad ha ganado tanto en número y fuerza que una cena de Shabat para casi 100 personas será un evento clave del festival.