Marlene Kolangi no se propuso crear una organización nacional. Inmediatamente después de la masacre del 7 de octubre, dice, simplemente se preguntaba lo que todo judío debería preguntarse: ¿qué puedo hacer?
“Esta guerra le habla a cada judío”, declaró Kolangi a Arutz Sheva – Noticias Nacionales de Israel . “No se trata de que solo los que están en primera línea deban luchar y nosotros debamos confiar en ellos. Creo que cada judío debe dar un paso al frente y hacer algo para contribuir”.
Mientras buscaba un lugar donde ayudar, una pregunta seguía rondándome. «Me preguntaba: ¿quién cuida a los niños que perdieron a sus padres? Y eso fue lo que realmente me motivó».
Kolangi, diseñadora de moda de Queens y madre soltera, comenzó a investigar por su cuenta. No existía una lista centralizada, dijo, ni un sistema claro que indicara quiénes habían perdido a sus padres en la masacre de Hamás. Lo que descubrió fue abrumador.
“Hay bebés de tan solo 14 meses que perdieron a ambos padres”, dijo. “Y uno se pregunta: ¿quién los cuida? ¿Sus abuelos de 60 años? ¿Cómo se supone que es posible?”
Decidió venir a Israel e ir de puerta en puerta, conociendo a las familias en persona. Su plan original era modesto y limitado en el tiempo: ayudar durante unos meses, hasta que el gobierno pudiera intervenir plenamente. Pero lo que encontró dejó claro que las necesidades eran mucho más profundas.
“No solo sus hogares fueron destruidos”, explicó Kolangi. “Sus vidas quedaron destrozadas. Estamos hablando de perderlo todo en un instante”.
A medida que sus visitas continuaban, el alcance de la misión se amplió. Se dio cuenta de que la crisis no se limitaba a los niños que habían perdido físicamente a ambos padres. «Se trata de personas que perdieron a ambos padres mentalmente», dijo, describiendo a familias en las que los padres sobrevivientes estaban incapacitados por el trauma, el duelo o las secuelas del cautiverio.
Conoció a cónyuges de secuestrados consumidos por la defensa y el miedo, abuelos que de repente criaban a niños pequeños, y padres que habían presenciado atrocidades y apenas podían funcionar. «No había nadie para los niños, ni mental ni emocionalmente», dijo. «Estamos hablando de un trauma que tú y yo nunca deberíamos merecer ver».
Hoy en día, Israel Orphans of 10/7 apoya a 151 niños mensualmente. Kolangi enfatiza que el gobierno está haciendo todo lo posible, pero dice que aún hay carencias por cubrir. «Estamos aquí para compensar lo que no pueden hacer».
El trabajo de la organización, explicó, se basa en tres pilares. El primero es la asistencia financiera. Las familias reciben estipendios mensuales a través de tarjetas de regalo Tav Hazahav, lo que permite a los padres o tutores comprar lo que sus hijos necesitan.
“Damos entre $500 y $750 por niño, por hogar, al mes”, dijo Kolangi. “Es mucho dinero que se destina cada mes y que yo personalmente tengo que recaudar”.
El segundo enfoque es la sanación emocional. Los Huérfanos Israelíes del 10/7 establecieron lo que Kolangi describe como el primer centro de terapia de juego de este tipo en Israel, diseñado específicamente para niños que se resisten a la terapia tradicional.
“Los niños no quieren ir a terapia”, dijo. “Así que esto se hace a través del juego. No tienen ni idea de que están en terapia”. El enfoque, explicó, se adapta al nivel y las necesidades de cada niño, brindándole herramientas para reconstruir y afrontar la situación sin presión clínica.
Observar a los niños a lo largo del tiempo ha sido transformador, dijo. «He estado observando a mis hijos desde julio del año pasado hasta ahora, y son niños transformados». Cuando el entrevistador notó su elección de palabras, Kolangi sonrió. «Sí. Siento que son mis hijos».
El tercer pilar es la conexión personal constante. Kolangi llama personalmente a cada familia todos los viernes. «Me lleva unas nueve horas cada viernes», dijo. «Sé quién tuvo un buen desempeño en su partido de fútbol. Sé quién sacó un 100 en su examen».
Para muchas familias, dijo, esa llamada es tan significativa como la ayuda financiera. «A veces me dicen que la llamada es muy conmovedora. El simple hecho de que no se olvidaron de mí».
Con el paso del tiempo, Kolangi cree que los desafíos se intensifican en lugar de disminuir. «La realidad se está asimilando», dijo. Los niños están regresando a la escuela, adaptándose a una nueva permanencia y, a menudo, viviendo con padres que aún tienen dificultades. «Muchos niños aún no se sienten seguros».
Una historia, dijo, ilustra la importancia de este trabajo. Recordó a una niña de tres años cuando su padre, conductor de ambulancia del Magen David Adom, fue asesinado en Ofakim. Tras meses en el programa de terapia de juego, la niña le pidió a Kolangi que la acompañara a encender las velas de Janucá «por Abba».
“La grababa cantando y bailando para su Abba como si estuviera allí”, recordó Kolangi. La madre de la niña le contó más tarde que la confianza y las herramientas emocionales que su hija adquirió eran algo que ella no podría haberle dado sola. “Si pude hacer esto por una niña”, dijo Kolangi, “todo esto valió la pena”.
Lo que empezó con 11 niños se ha convertido en una organización que ahora atiende a 151 niños, con un presupuesto de 3 millones de dólares. Kolangi enfatizó que no recibe salario. «Nunca he recibido un centavo de esta organización», dijo. «He estado trabajando gratis».
A pesar de la presión personal y financiera, dice que detenerse no es una opción. «Cuando veo la magia que estamos creando, la luz que traemos a Israel, simplemente no puedes parar».
Toda la actividad, enfatizó, es posible gracias al apoyo del pueblo judío. «Soy solo una visión», dijo. «Sin el apoyo del pueblo judío, jamás podríamos lograr esto».
La campaña actual de la organización, señaló, se llama Sanando a Nuestros Héroes. «Necesitamos que todos los judíos del mundo se unan y aporten todo lo que puedan», dijo Kolangi. «Nuestro futuro depende de nosotros».