Los productores de A Complete Unknown, la exitosa película del 2024 que recorrió el inicio de la carrera artística de Bob Dylan, están trabajando ahora en un filme biográfico alrededor de otra estrella judía del folk rock de Estados Unidos, una cantante de magnífica voz que falleció jovencísima bajo el peso de las exigencias de imagen y envuelta en un cruel mito sobre la causa de su muerte.
Se trata de Cass Elliot, nacida Ellen Naomi Cohen en el seno de una familia judía de Baltimore en 1941 y que ya en 1962 estaba instalada en Nueva York arrancando una carrera de actriz que rápidamente se transformó en un camino de cantante hacia el centro de la cultura Flower Power, contó Israel Económico.
Los abuelos de Ellen eran inmigrantes judíos llegados a Estados Unidos desde Rusia. En su ciudad natal, la joven Cohen trabajó brevemente en el periódico Baltimore Jewish Times, editando la página de acontecimientos sociales y obituarios.
Luego, la historia de Cass estuvo marcada por grandes altibajos: su voz le abrió las puertas al máximo estrellato musical en el país y en el mundo, con éxitos enormes junto al grupo The Mamas & the Papas, entre ellos los inoxidables California Dreamin’ y Monday, Monday.
Pero el éxito, los problemas internos del grupo y la cuestión del sobrepeso la arrinconaron contra la esquina de las drogas. Eliott, contaron algunos de sus compañeros del mundo del rock, consumía cocaína y opiáceos.
Una historia de carisma y talento atacada por un cruel mito
El 29 de julio de 1974, pocos años después de una breve reunión del grupo en 1971 (The Mamas & the Papas se había separado en 1968), Cass murió en Londres mientras dormía, a causa de un ataque cardíaco. El reporte oficial de la época señaló que no había consumido drogas en sus últimas horas. Tenía apenas 32 años de edad.
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Casi inmediatamente, y según algunos biógrafos con la intención de ocultar sus problemas de adicción, se encendió un falso mito cargado de discriminación: Cass Elliot había muerto atragantada con un sandwich de jamón.
Esa fábula terminó marcando su figura para siempre, opacando para muchos su talento y su lugar como personaje central de la música pop de Estados Unidos en los años ’60 y ’70. Para recuperar su historia, los productores de la biopic están trabajando sobre el libro que escribió su hijo, My Mama Cass.
Según informó la revista Variety, todavía no se eligió director, pero el filme ya tiene guionista, Emma Forrest, y protagonista central, la actriz inglesa Jessica Gunning, conocida por su trabajo en la miniserie Baby Reindeer (2024), una exitosa combinación de comedia negra y thriller.
Citados por la prensa de espectáculos, los productores advirtieron que My Mama Cass «no es una película biográfica de Mamas & the Papas», por lo que probablemente no se ventilarán los problemas de Elliot con sus compañeros de grupo, John Phillips, Michelle Phillips y Denny Doherty.
Algunos relatos señalan que John Phillips no quería a Cass en el grupo por su cuerpo, tan distinto al de la delgada y carilinda Michelle, en esa época su esposa. Elliot, cuentan esos relatos, «tuvo que enfrentarse a una gordofobia cruel, constante y generalizada».
La talentosa cantante, ya conocida como Mama Cass, usaba el humor para sobreponerse. Una de sus amigas, Sue Cameron, recordó en una entrevista que «lo disimulaba» siendo «la graciosa» en entornos sociales. «Era horrible que la consideraran ‘la gorda’ y a Michelle la guapa», lamentó Cameron.
Esa gordofobia era intensa e impune. Cass fue incluso objeto de burlas públicas en las canciones de su propia banda. «Nadie engorda, excepto Mama Cass», cantaban los Mamas & the Papas en Creeque Alley, de 1967.
Phillips confesaría más adelante que la presión social para bajar de peso afectó seriamente a Cass, que se embarcó en dietas extremas y peligrosas que terminaron dañando su sistema cardiovascular.
En cambio, Gunning y los productores de My Mama Cass esperan reproducir el tono del libro homónimo de Owen Elliot-Kugell, el hijo varón de la cantante, y rescatar su talento y su estatura de artista.
Elliot, remarcó Variety, fue «un elemento esencial en la escena musical» de los ’60. Su casa en Laurel Canyon, en Los Angeles, era «un epicentro para los jóvenes y famosos de la época», y «una colección de fotos» junto a Joni Mitchell, David Crosby, Eric Clapton «y varias otras celebridades» lo confirman.
My Mama Cass, completó el portal, compartirá detalles de la vida de la cantante para, también, «disipar el rumor injusto y de larga data» sobre la muerte de Ellen Naomi, una farsa que, más de cincuenta años después, parece inconcebible, pero siempre cruel.