Termina su intervención, se disculpa y se sienta. Nos reunimos después del alto el fuego que puso fin a la Operación León Rugiente, pero en la sala se respira un ambiente de calma.
“No podemos reconstruir después de cada ronda”, dice. “Tenemos que resolver esto ahora”.
La contienda electoral se vio acentuada por el escándalo que rodeó el intento del ministro de Cultura y Deporte, Miki Zohar, el pasado octubre, de nombrar a Yair Netanyahu jefe de departamento con un salario ministerial. Esta iniciativa fracasó ante la presión pública y obligó a los bloques rivales a buscar un compromiso. En ese sentido, Ostrinsky es el candidato que nadie esperaba del todo, lo que quizás explique por qué el puesto le sienta tan bien.
Su ritmo es increíble. Ha celebrado 10 reuniones del comité ejecutivo y nueve reuniones de la junta directiva en sus primeros tres meses y medio, un ritmo que contrasta con los mandatos recientes, cuando la junta a veces se reunía cinco o seis veces al año.
“Quiero decisiones rápidas, reuniones rápidas, ejecución rápida”, dice. “Donde la burocracia es excesiva, quiero que se reduzca, y que se reduzca drásticamente”.
Habla como dirige las reuniones: rápido, cada frase repleta de números, fechas y partidas presupuestarias. Parece recordar de memoria cada cifra de su enorme presupuesto. En toda nuestra conversación, no consulta ningún informe ni una sola vez.
Su primera prueba personal llegó rápidamente. A las tres semanas de gestación, su esposa entró en trabajo de parto prematuro a las 28 semanas. Su hija pasó dos meses en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Ostrinsky dirigía la organización desde el vestíbulo del hospital, moviéndose entre la incubadora y un grupo rotativo de funcionarios que necesitaban tomar decisiones.
“Mi esposa fue extraordinaria”, dice. “Intentamos repartir las responsabilidades de la crianza de los hijos equitativamente. Esta vez, no fue posible. Yo iba de bebé a reunión, de reunión a bebé, de reunión a reunión”.
La hija ya está en casa. Según él mismo cuenta, está muy cansado.
La agenda de reformas con la que llegó no era sutil. Buscaba lo que él denomina una «rehabilitación pública» del KKL-JNF: menos vuelos, menos patrocinios de conferencias y menos gastos del tipo que han convertido a la organización en blanco recurrente del periodismo de investigación israelí. Los reportajes anteriores de Raviv Drucker, del Canal 13, sobre el gasto de los emisarios siguen estando por detrás de la institución, al igual que las quejas más recientes sobre los puestos de trabajo otorgados a personas con influencias políticas.
“Algunas de esas críticas son ciertas”, afirma Ostrinsky. “Desde el primer día, dije que no solo quería un programa de eficiencia, sino una rehabilitación pública. Se trata de reducir el despilfarro, acortar la brecha entre los recursos y el propósito, y reorientar la organización hacia aquello para lo que fue creada”.
La respuesta fue el dinero. En cuestión de días, el comité ejecutivo aprobó 2,5 millones de séqueles para Beit Shemesh y Beersheba, respectivamente: 1 millón para uso de emergencia inmediato y 1,5 millones para protección.
Dimona y Arad, golpeados dos semanas después, recibieron el mismo trato, pero con un plazo más ajustado.
“El incidente ocurrió el sábado por la noche”, dice Ostrinsky. “Para el lunes ya estábamos recorriendo las instalaciones, celebrando la reunión del comité ejecutivo en Arad y aprobando la ayuda ese mismo día”.
La gente necesitaba un lugar para respirar
En Arad, la ciudad utilizó parte del dinero para reforzar la seguridad del club de campo municipal, que había sido cerrado por falta de protección adecuada. La gente necesitaba un lugar donde respirar.
El norte representaba otro tipo de problema. Los residentes acudían a los refugios 20, 30, a veces 50 veces al día. Ostrinsky dedicó un día entero a llamar a los jefes de las autoridades locales a lo largo de la línea de conflicto, entre ellas Kiryat Shmona, Shlomi, Metula, Nahariya y Ma’alot, para preguntarles qué necesitaban. La respuesta, según cuenta, no fue una evacuación total, que ni el gobierno ni los municipios deseaban. Fue un respiro. Breves descansos organizados de tres o cuatro días, con transporte, alojamiento, educación y programas culturales gestionados de principio a fin.
Comenzó con 7 millones de séqueles. Ante la persistencia de la situación, los responsables locales solicitaron más fondos. El programa se amplió a 32 millones de séqueles. Tan solo en una semana, más de 8.000 residentes de la zona norte fueron trasladados a hoteles durante cinco días, y se programó la estancia de miles más para la semana siguiente. El total superó los 13.000 residentes.
Los agricultores plantearon un problema similar: no podían trabajar los campos porque no había espacios protegidos cerca. Los consejos regionales presentaron solicitudes con mapas para aproximadamente 200 unidades de refugio agrícola. Ostrinsky se comprometió a construir entre 120 y 130.
Pasó la noche del Seder de Pésaj en un albergue en Kiryat Shmona, junto con el alcalde y miles de residentes distribuidos en aproximadamente 70 albergues públicos.
“Algunos de los refugios habían sido reformados y estaban en buenas condiciones”, dice. “Otros no”.
A la mañana siguiente, la renovación de los refugios públicos en Nahariya, Shlomi, Kiryat Shmona y Ma’alot ya figuraba como partida presupuestaria.
Ostrinsky llegó a este puesto procedente de la política. Se unió al Partido Laborista en 2005, tras servir en el ejército en una unidad que localizaba desertores. (Fue rechazado para el combate debido a un cáncer que padeció de niño, según menciona de pasada). Colaboró en la campaña de Danny Atar para la presidencia del KKL-JNF en 2015 e ingresó en la institución como asesor sénior.
Avraham Duvdevani, el veterano presidente de la Organización Sionista Mundial, solía bromear diciendo que Ostrinsky aprendió en tres meses lo que otros no habían aprendido en 30 años.
Regresó a la política como asesor del diputado Eitan Cabel, fue asesor principal de Amir Peretz cuando este era presidente del Partido Laborista y ministro de Economía, y en 2020 Yizhar Hess, actual vicepresidente de la Organización Mundial de la Ciencia (OMS), lo reincorporó a las instituciones nacionales. Fue jefe de gabinete de Hess hasta la presente legislatura.
Se le considera uno de los políticos más influyentes de las instituciones nacionales, una figura que logró acceder a un puesto con el que muchos solo pueden soñar. Se describe a sí mismo como una persona que busca el consenso, con valores liberales y progresistas, y un estilo político pragmático que atribuye al antiguo instinto del Mapai.
“La política debe apuntar a la acción y a la realización”, afirma, “no solo a gritar desde los escaños de la oposición”.
Apoyó al gobierno de unidad Netanyahu-Gantz en 2020. Cuando este se derrumbó, llegó a la conclusión de que la política se había vuelto demasiado inestable y comenzó a pensar en regresar a las instituciones.
La tesis de la reforma, una vez que se elimina la retórica, es simple: gastar menos en la máquina, gastar más en la misión y reducir la lista de misiones.
Él menciona tres áreas clave. La silvicultura es la primera. El contexto climático ha cambiado, y Ostrinsky quiere expandir considerablemente las áreas forestales, impulsar la plantación de árboles como un objetivo cuantificable y hacer frente a la mortandad de árboles que el cambio climático está acelerando. También quiere que el público disfrute de los bosques: mayor accesibilidad, más senderos, más áreas de pícnic y más miradores.
El agua ocupa el segundo lugar. KKL-JNF planea invertir aproximadamente 100 millones de NIS al año en nuevos embalses con la Autoridad del Agua y ampliar su modelo más allá de los embalses de agua reciclada a embalses de agua dulce en Galilea y la zona circundante a Gaza. La rehabilitación de arroyos, un área que la organización había abandonado discretamente, vuelve a estar en la agenda.
El desarrollo territorial ocupa el tercer lugar. Ostrinsky habla en términos de agrupaciones geográficas: los Altos del Golán, la línea de confrontación norte, Galilea, la zona fronteriza de Gaza, el Néguev central, el Arava, el valle del Jordán y la región del Mar Muerto.
No le gustan los eslóganes sobre “un millón de nuevos residentes”. El verdadero crecimiento demográfico, afirma, se produce de mil en mil personas y solo se consolida cuando llegan con ellas escuelas, cultura y una mejor calidad de vida. KKL-JNF está comprando apartamentos en Kiryat Shmona, Arad, Beit She’an y Nahariya para atraer a familias jóvenes comprometidas con la causa. En Kiryat Shmona, el objetivo es atraer a 300 de estas familias.
Respecto a la educación sionista informal, es categórico. Los jóvenes israelíes que realizan un año de servicio militar previo al ingreso en el ejército, las academias premilitares, los programas de servicio militar y los movimientos juveniles son, en su opinión, los pilares fundamentales del liderazgo sionista. Desea que el apoyo a las iniciativas educativas informales aumente de 40 millones de séqueles a 60 millones anuales en un plazo de dos años, y el apoyo a las escuelas de campo de 10 millones a 15 millones de séqueles.
La lista de cosas que quiere que KKL-JNF deje de hacer es más corta pero directa. Apoyar la creación de centros médicos y ciertos proyectos de innovación y tratamiento, afirma, no es la función de la organización. «Nos hemos involucrado en demasiados proyectos que pueden ser importantes para la gente, pero que no forman parte de nuestra misión principal. No digo que sean malos; digo que no nos corresponden».
Para ser presidente del KKL-JNF, Ostrinsky habla de la diáspora más que cualquiera de sus predecesores a quienes he entrevistado en este edificio. Y tiene razón. En los últimos cinco años, el presupuesto de la organización para el trabajo con la diáspora pasó de unos 12 millones de NIS a unos 70 millones. Este año ronda los 90 millones. Él quiere que sea aún mayor.
Su argumento se estructura en dos partes. La primera es institucional: «KKL-JNF es una institución nacional. Fue creada por la diáspora judía para el Estado de Israel y también para el pueblo judío. Pertenece al pueblo judío, no solo a Israel. Si el pueblo judío necesita ahora apoyo en el extranjero, no podemos decir que nuestra responsabilidad termina en las fronteras del Estado». La segunda es situacional. El antisemitismo, afirma, es una emergencia de seguridad.
KKL-JNF ha duplicado su presupuesto ordinario para el antisemitismo y el trabajo en los campus, pasando de 3 millones de NIS a 6 millones de NIS, y ha añadido una asignación especial de dos años de cerca de 20 millones de NIS, por encima del presupuesto base, para las mismas áreas.
El segundo desafío de la Diáspora es el distanciamiento de los judíos del Estado de Israel
El segundo desafío de la diáspora, afirma, es el distanciamiento, sobre todo entre los judíos reformistas, conservadores y liberales. Parte de ello se debe a las políticas del gobierno israelí, y parte a la política religiosa. En este punto, Ostrinsky no cede en su postura.
«Lo que ha estado ocurriendo en torno al Muro de las Lamentaciones es, en mi opinión, una locura», me dice. «Lo digo como presidente del KKL-JNF y como alguien profundamente comprometido con el mundo judío. Daña la relación con la diáspora judía. No se puede ignorar el hecho de que millones de judíos en todo el mundo son reformistas y conservadores, y muchos más son judíos seculares. Algunos no siguen todos los debates israelíes. Pero los líderes sí. Cuando ven exclusión y desprecio, se alejan».
Tras años cubriendo la actualidad judía estadounidense, he oído a funcionarios israelíes de todos los partidos usar la palabra «doloroso» para referirse a este tema. Rara vez he oído usar la palabra «locura». Que el presidente del KKL-JNF, cuyo cargo existe gracias a que los judíos de la diáspora lo construyeron y financiaron durante más de un siglo, haya elegido esa palabra públicamente es noticia.
Él recurre a un ejemplo concreto. El rabino Elliot Cosgrove, de la sinagoga de Park Avenue en Nueva York, sacó su teléfono durante el servicio religioso del 7 de octubre de 2023 e instruyó a los feligreses a donar de inmediato para la iniciativa de emergencia a través de las federaciones.
«Eso dice mucho sobre el compromiso», afirma Ostrinsky. «Tenemos que invertir en el desarrollo del liderazgo sionista en todas las corrientes, incluidas las comunidades reformistas y conservadoras. Puede que el gobierno israelí esté haciendo todo lo posible por alejarlos. Tenemos que hacer todo lo posible por mantenerlos cerca, incluso cuando la relación sea conflictiva».
Cuando le pregunto si esta es realmente la función de una institución centrada en la tierra y el agua, no duda. «La identidad del KKL-JNF es nacional. El pueblo judío es el marco más amplio. Si ese marco está en crisis, la institución tiene que estar presente».
También está desmantelando discretamente una antigua infraestructura del KKL-JNF. Los puestos de «emisario educativo central», en los que se enviaba a un emisario de alto rango a un país para luego integrarlo en una serie de actos ceremoniales, han sido cancelados este año.
“No creo en ese modelo”, afirma.
Lo que él propone, en cambio, lo denomina «shlihut de vanguardia»: jóvenes en servicio comunitario previo al servicio militar, emisarios del movimiento juvenil, emisarios en los campus universitarios, emisarios docentes, desplegados donde realmente reside la principal población judía.
Según él, las comunidades fuertes pueden enviar sus propios emisarios. Las de tamaño mediano, como las de Roma o alguna ciudad estadounidense secundaria, necesitan apoyo financiero. KKL-JNF, en su opinión, está ahí para cubrir esa necesidad. El apoyo a los movimientos juveniles globales ronda actualmente los 15 millones de NIS anuales. Prevé que esta cifra aumente hasta los 20 millones.
Rechaza el antiguo criterio de medir la conexión judía únicamente por la aliá. Hoy, afirma, un joven judío que permaneció en la Diáspora pero dirige una institución comunitaria judía y está comprometido con Israel es un ejemplo de éxito, no de fracaso. Este enfoque es más importante de lo que parece. Es la diferencia entre una institución que trata a la Diáspora como una fuente de reclutamiento y otra que la trata como una comunidad.
Antes de terminar, le pregunto cómo quiere que se mida a KKL-JNF. Responde con una sola palabra: impacto.
«Si apoyamos a jóvenes que realizan un año de servicio comunitario premilitar, quiero saber si la cifra pasó de 30 a 50», afirma. «Si Birthright pregunta sobre un programa de voluntariado, quiero saber si creció de 4000 a 6000 participantes. Si plantamos árboles, quiero saber cuántos árboles sobreviven. Invertimos 10 millones de NIS, y este es el resultado. Y si no hubo ningún cambio, también lo decimos».
Su postura sobre la presencia de socios de derecha y haredíes en la junta directiva es algo que algunos considerarían impopular. «El sionismo triunfó», afirma. «El movimiento reformista se unió tras no haber estado presente desde el principio. Los haredíes también se incorporaron más tarde. Es una situación compleja. Pero también es una señal de que estas instituciones siguen siendo importantes».
Hacia el final de la conversación, Ostrinsky parece genuinamente sorprendido de que no le haya insistido más sobre las disputas políticas internas en las instituciones nacionales. Algunas ya las conozco, le digo. De otras prefiero no saber. Se ríe y cambiamos de tema.
Al marcharme, su personal estaba de nuevo en la puerta con un mapa de las localidades del norte y una lista de refugios a la espera de aprobación. El alto el fuego se mantiene. El Norte no.
A Ostrinsky le quedan aproximadamente dos años y medio antes de que la presidencia pase a un sucesor del Likud, según el acuerdo de coalición que lo llevó al poder. Está corriendo el tiempo como si lo supiera.