¿Tomografías computadas a las nubes?: sí. Así es el innovador proyecto de clima en Israel

¿Tomografías computadas a las nubes?: sí. Así es el innovador proyecto de clima en Israel
¿Tomografías computadas a las nubes?: sí. Así es el innovador proyecto de clima en Israel

¿Y si para que los reportes meteorológicos sean más confiables les hacemos tomografías computadas a las nubes? Lo que para cualquiera de nosotros —que nos quejamos de que no llueve cuando el pronóstico dijo que iba a llover— parece una idea alocada, para un grupo de expertos alemanes e israelíes resulta ser el camino a una posible solución.

En junio próximo, un precursor tecnológico clave será lanzado desde California, marcando el inicio de la misión CloudCT. Este proyecto, que es el resultado de siete años de investigación conjunta entre los investigadores de Israel y de Alemania, busca desplegar una red de pequeños satélites diseñada para realizar las tomografías computarizadas de las nubes en órbita.

El equipo es liderado por los profesores Ilan Koren (Instituto Weizmann), Yoav Schechner (Technion) y Klaus Schilling (Zentrum für Telematik). De tener éxito esta primera etapa, la red se expandirá en el 2027 con el lanzamiento de otros diez satélites adicionales.

Estudiando la estructura interna y las gotas

La innovación central de CloudCT es su enfoque de observación, inspirado en la tomografía computarizada médica. Utilizando cámaras especializadas diseñadas específicamente para esta misión, los satélites capturarán simultáneamente la estructura interna tridimensional de las nubes y las propiedades físicas de sus gotas.

«Esta misión explora nubes pequeñas que generalmente pasan desapercibidas para las tecnologías de teledetección actuales», explicó Koren. Según el experto, este vacío de información es uno de los principales factores de incertidumbre en los modelos climáticos actuales.

Para llenar ese vacío, el equipo utiliza una cámara diseñada específicamente para CloudCT, capaz de detectar la polarización de la luz. Según explicó Schechner, experto en fotografía computacional, esa propiedad de la luz —invisible para el ojo humano— es la que permite obtener información precisa sobre las gotas que forman las nubes.

«La tomografía óptica requiere vistas simultáneas desde el espacio utilizando estas cámaras especializadas», indicó el investigador.

Un satélite de apenas cuatro kilos

El precursor que se lanzará en junio es un nano-satélite de apenas cuatro kilogramos. El desafío técnico es mayúsculo: el sistema debe orientarse de manera autónoma con una precisión extrema hacia objetivos específicos.

«Lograr la precisión de apuntado y la coordinación necesaria entre diez satélites en miniatura —destacó Schilling— es un reto complejo para un sistema de control de órbita tan pequeño».

Para procesar los datos, el equipo desarrolló métodos basados en inteligencia artificial (IA) que permiten mapear la microfísica de las nubes y evaluar la fiabilidad de las propiedades recuperadas. Las cámaras utilizadas son sensibles a la polarización de la luz, una propiedad imperceptible para el ojo humano pero fundamental para determinar las características de las nubes.

El proyecto cuenta con el respaldo del Consejo Europeo de Investigación (ERC) a través de una de sus subvenciones más prestigiosas, la ERC Synergy Grant.

Fuente: Israel Económico

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