La comunidad judía de Islandia, considerada la más pequeña de Europa, alcanzó un hito con la apertura del primer centro comunitario y sinagoga del país.
El Centro Judío Beit Shvidler, ubicado en el centro de Reikiavik, que, a unos 270 kilómetros del Círculo Polar Ártico, es la capital más septentrional del mundo, reúne bajo un mismo techo instalaciones a las que la comunidad nunca antes había tenido acceso permanente.
Las instalaciones incluyen una sinagoga, una tienda kosher, una cocina comunitaria, un centro juvenil, una sala de seminarios, una biblioteca y una mikve de próxima apertura, climatizada geotérmicamente, que aprovecha el abundante calor volcánico subterráneo natural de Islandia.
El centro ocupa un edificio renovado de 836 metros cuadrados que anteriormente funcionaba como bar y, antes de eso, como sede de un partido político. Fue adquirido cuando la comunidad superó la capacidad de sus locales alquilados y se ha financiado principalmente con donaciones.
Por su parte, el rabino Avraham Feldman y su esposa, Mushky, establecieron la primera sede permanente de Jabad en Islandia tras mudarse desde Estados Unidos en 2018.
El rabino Feldman dijo: “Los judíos de aquí anhelaban una sinagoga, un rabino y algún tipo de comunidad. Es maravilloso poder satisfacer esa necesidad”.
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La vida judía en Islandia ha sido históricamente reducida y dispersa. Si bien se cree que comerciantes judíos transitaron por la isla ya en el siglo XVII, la vida comunitaria organizada no surgió hasta finales del siglo XIX. Durante décadas, los judíos se reunían en locales alquilados o espacios prestados, como el sótano de la iglesia Hallgrímskirkja de Reikiavik.
En la actualidad, se estima que la población judía de Islandia ronda las 300 personas entre los aproximadamente 400.000 habitantes.
Además, el centro también albergará una exposición permanente que documentará más de un siglo de vida judía en Islandia, incluyendo libros de oraciones donados por algunos de los primeros residentes judíos de la isla.
Al igual que muchas instituciones judías en toda Europa, el edificio funcionará con medidas de seguridad. El acceso generalmente se limitará a los miembros y visitantes que concierten su asistencia con antelación.
Michael Klein, un estadounidense que vive en Islandia desde 2020, dijo que el nuevo centro beneficiaría tanto a los residentes como a los visitantes judíos.
“Islandia tiene una comunidad judía muy diversa, dispersa y difusa. Ya que somos una isla aislada, todos terminamos aquí por casualidad”, expresó.
“Los Feldman lograron reunir los recursos, el edificio y el trabajo necesarios para convertir una antigua sede de un partido político y un restaurante en desuso en un centro judío que pueda servir no solo a nuestra pequeña comunidad, sino también al grupo mucho mayor de visitantes de todo el mundo judío que vienen por nuestra belleza natural y nuestro tranquilo aislamiento”, añadió.
Vía The JC