El captagon ganó notoriedad en 2015 cuando se descubrió que los combatientes de ISIS lo utilizaban para reprimir el miedo antes de llevar a cabo operaciones terroristas.

A medida que disminuyó la influencia de organizaciones terroristas como ISIS, el Líbano y Siria tomaron las riendas y comenzaron a producir y distribuir la droga a gran escala.

Gaza, en particular, se convirtió en un mercado popular para la droga, especialmente entre los jóvenes adictos.

El captagon pertenece a la familia de las anfetaminas y se desarrolló inicialmente para tratar los trastornos de atención, la narcolepsia y la depresión.

A pesar de su naturaleza altamente adictiva y su potencial para inducir reacciones psicóticas, continúa gozando de popularidad en el Medio Oriente debido a su asequibilidad y facilidad de fabricación.

En los países más pobres, el medicamento se puede comprar por uno o dos dólares, mientras que en los países más ricos puede costar hasta 20 dólares la pastilla.

Según profesionales médicos del Líbano y Siria, el captagon no sólo prevalece entre los combatientes sino que también lo utilizan con frecuencia civiles desesperados que residen en zonas de conflicto.

El captagon, que alguna vez fue una fuente de ingresos para los miembros de ISIS a través del contrabando de drogas, ahora se ha convertido en una importante fuente de ingresos para Siria y cuenta con el apoyo activo de Hezbolá.

Hace unos dos años, una investigación realizada por The New York Times reveló que personas asociadas con el dictador sirio Bashar Assad, incluidos miembros de su familia, habían establecido una próspera industria para la producción de captagon.

Esta industria, que involucra la participación de Hezbolá, está supervisada por el hermano de Assad y sirve como una empresa próspera en medio de las ruinas de la guerra civil en curso que ha azotado a Siria durante más de una década.

Los beneficios generados por el tráfico de drogas en Siria superan los obtenidos por las exportaciones legítimas.

Estimaciones confiables sugieren que las exportaciones de captagon desde Siria alcanzaron un mínimo de 3500 millones de dólares en 2020, una cifra cinco veces mayor que el valor combinado de las industrias de exportación legales de Siria, estimadas en poco más de 700 millones de dólares.

Los expertos que ofrecen sus valoraciones creen que estas proyecciones son especulativas y que el valor real de mercado probablemente sea mucho mayor.

Por ejemplo, en Arabia Saudita, se estima que el consumo de captagon supera los 600 millones de pastillas al año, generando un valor de mercado de al menos entre 9.000 y 12.000 millones de dólares cada año.

El alcance de la droga se extiende más allá de Arabia Saudita, con importantes incautaciones de  reportadas en Italia, Grecia, Malasia y Egipto.

En Jordania, se consigue fácilmente a precios bajos, lo que lo hace cada vez más popular entre los jóvenes desfavorecidos, incluidos los que están en edad escolar. Sin duda, la prevalencia de captagon sigue aumentando cada año.

En diciembre de 2021, las autoridades kuwaitíes incautaron nueve millones de pastillas de captagon escondidas en un envío de naranjas.

Apenas una semana antes, las autoridades de Dubai interceptaron el contrabando de 1,5 toneladas de pastillas captagon, por un valor aproximado de 380 millones de dólares, ocultas dentro de un cargamento de limones.

Sólo el año pasado, se impidió el contrabando de más de 250 millones de pastillas de captagon, lo que representa un aumento de 18 veces en comparación con hace cuatro años.

Estas cifras sólo representan los envíos que fueron incautados, lo que deja espacio para especular que las cantidades reales de contrabando son mucho mayores.

Los informes han sugerido anteriormente que la droga también ha llegado a las calles de Israel, donde se vende por alrededor de 50 shekels por pastilla.