Unos días después de que los supremacistas blancos marcharan por Charlottesville, Virginia, en 2017 coreando “Los judíos no nos reemplazarán”, Billy Joel lució una estrella judía amarilla frente a una audiencia de 20.000 personas en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.
Al relatar el episodio en la nueva miniserie de HBO, And So It Goes, el legendario músico agrega: “Pase lo que pase, siempre seré judío”.
El programa de dos partes arroja luz sobre la vida de Joel, su carrera y la historia judía de su familia, gran parte de la cual desconocía hasta que tenía veintitantos años.
“Estaba furioso. Ahí están marchando por una ciudad estadounidense”, dice Joel sobre la marcha en Charlottesville. “Luchamos en una guerra para, ya sabes, derrotar a esta gente”.
Joel, de 76 años, también discrepa del famoso comentario de Donald Trump sobre la manifestación: «Hay muy buena gente en ambos bandos». «Debería haber dicho: ‘Esa es mala gente'», dice, «no hay forma de calificarlo. Los nazis no son buena gente. Punto».
Con una carrera que abarca más de medio siglo, el cantante de Piano Man es uno de los artistas musicales con mayores ventas del mundo, y sus raíces judías han tenido un impacto profundo y duradero en su vida.
Billy Joel nació en 1949 en el Bronx, Nueva York, de madre oriunda de Brooklyn, Rosalind, hija de inmigrantes judíos ingleses. Su padre, Helmut Joel, pianista de formación clásica, nació en Núremberg, Alemania, en el seno de una familia judía adinerada propietaria de una fábrica textil.
Helmut, que tenía 10 años cuando Hitler se convirtió en canciller, recuerda haber visto manifestaciones nazis en un parque cerca de su casa, justo antes de que las políticas antisemitas obligaran a su familia a huir de Alemania.
«Mi padre miraba por encima de la valla mientras pronunciaban todos esos discursos antisemitas y veía lo que ocurría», contó Joel en la biografía que Mark Bego escribió sobre él en 2007. «No me imagino el trauma de ver el desfile de las SS defendiendo estos principios».
A pesar de ser judía, la crianza de Joel fue arreligiosa; una vez bromeó diciendo que su circuncisión era «tan judía como [sus padres]»; rara vez iban a la sinagoga. «Pero en Alemania, si tu familia era judía, eras judío», dijo.
Su padre, como todos los niños judíos de la época, fue obligado a abandonar la escuela y su familia fue despojada de sus derechos. El próspero negocio textil familiar fue vendido a un alemán por una fracción de su valor para financiar su huida a Suiza con pasaportes falsos, antes de viajar a Nueva York vía Inglaterra y Cuba.
Joel dijo: «Si hubieran encontrado a mis abuelos en el tren con los documentos que decían ‘judío’, los habrían enviado inmediatamente a un campo de concentración. Salieron. Un milagro».
Después de su escape, el negocio que sus padres poseían anteriormente comenzó a fabricar los infames pijamas de rayas que los prisioneros de los campos de concentración tenían que usar.
Cuando Joel tenía ocho años, sus padres se divorciaron y su padre abandonó a la familia para regresar a Europa. De gira por el continente a sus veinte años, tras el lanzamiento de su icónico álbum debut, Piano Man , en 1973, Joel buscó a Helmut y lo encontró en Viena.
En el apartamento de su padre, conoció a su medio hermano de cinco años, Alexander, quien más tarde se convirtió en pianista y director de orquesta y a través del cual Joel más tarde conoció al lado paterno de la familia, la mayoría de los cuales fueron asesinados en Auschwitz.
Helmut se había unido al ejército de los Estados Unidos y, sirviendo en el ejército bajo el mando del general George S. Patton, regresó a Europa y liberó el campo de concentración de Dachau, lo que Joel supo más tarde que fue una experiencia profundamente traumática para él.
La relación de Joel con su padre, quien murió en 2011, nunca fue cercana, pero su reencuentro despertó la inspiración para que Joel escribiera su canción Vienna .
La serie original de HBO en dos partes Billy Joel: And So It Goes , dirigida por Susan Lacey y Jessica Levin, se estrenó el 18 de julio en HBO y HBO Max.
Para los espectadores del Reino Unido, es probable que el documental esté disponible en Sky Atlantic y NOW unas semanas después de su estreno en Estados Unidos.
