La Autoridad del Agua de Israel comenzó a canalizar agua desalinizada al Mar de Galilea, marcando el primer intento en el mundo de reabastecer un lago de agua dulce con agua de mar tratada, informó The Times of Israel.
Este innovador proyecto, gestado durante años y símbolo tanto del éxito de Israel en la conversión de agua previamente inutilizable en un recurso vital como del rápido descenso de los niveles de agua en el mayor embalse de agua dulce del país, fue inaugurado discretamente el 23 de octubre.
El agua desalinizada llega al Mar de Galilea a través del arroyo estacional Tsalmon, desembocando en el manantial de Ein Ravid, a unos cuatro kilómetros al noroeste de la que es la fuente de agua potable de emergencia de Israel.
Se espera que el proyecto eleve el nivel del lago en aproximadamente 0,5 centímetros al mes.
Esta medida también ha reactivado el manantial que se había secado, permitiendo a los visitantes volver a navegar por el río Tsalmon, que ahora fluye con agua desalinizada.
El lunes, el nivel del lago se situó en 213,33 metros bajo el nivel del mar, apenas un tercio de metro por encima de la llamada línea roja inferior, el punto más bajo que puede descender el nivel del agua antes de que el bombeo suponga un riesgo de dañar el ecosistema.
Israel extrae habitualmente cientos de millones de metros cúbicos anuales del lago para abastecer a las comunidades locales y aumentar su suministro de agua desalinizada.
Talhami afirmó que el flujo de agua desalinizada se mantendría durante al menos los próximos seis meses, reportó Enlace Judío.
Dos tuberías, separadas por unos cientos de metros, llevan el agua al lago, pero solo una, diseñada para un caudal menor, está operativa actualmente, enviando 1000 metros cúbicos por hora al lago.
La segunda tubería, que aportaría aún más agua al Mar de Galilea, podría ponerse en funcionamiento en el futuro, dependiendo de las necesidades que determine la Autoridad del Agua.
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La Autoridad podría aumentar el caudal a 1.500, o incluso 2.000 metros cúbicos por hora, según Talhami, dependiendo de varios factores, entre ellos la cantidad de lluvia que caiga este invierno y la cantidad de agua desalinizada excedente disponible.
Las pruebas realizadas por científicos han indicado que el proyecto no tendrá ningún efecto perjudicial significativo en los ecosistemas, aunque también ha habido cierta preocupación de que el agua desalinizada pueda dañar la ecología local al diluir la relativamente alta salinidad del lago.
La idea del proyecto surgió hacia el final de varios años de sequía catastrófica, entre 2013 y 2018, cuando el nivel del lago alcanzó un mínimo histórico. Con el suministro de agua desalinizada ya previsto para las comunidades de la Baja Galilea, las autoridades decidieron que también podrían conectar el lago al sistema.
Pionero en la potabilización del agua de mar, Israel desaliniza actualmente suficiente agua para abastecer a la mayor parte de su población y a algunos países vecinos, aliviando así la presión sobre el Mar de Galilea y los acuíferos subterráneos.
El invierno pasado, en Israel solo cayó la mitad del promedio anual de precipitaciones, y muchas zonas dentro y alrededor del Mar de Galilea recibieron apenas el 40% del promedio o menos, según datos del Servicio Meteorológico de Israel.
El total estuvo muy por debajo de los pronósticos y marcó un cambio drástico con respecto a años anteriores, en los que se había registrado suficiente lluvia como para llenar el lago a niveles no vistos en décadas.
Durante el último año, las señales del descenso del nivel del agua en el lago han sido claramente visibles en las playas a lo largo de su menguante orilla. Grandes extensiones de arena, roca y tierra, normalmente sumergidas, ahora están al descubierto, y los puestos de salvavidas, antes bañados por las olas, se encuentran tierra adentro.
Para el próximo invierno, el Servicio Meteorológico de Israel pronostica el 80% del promedio anual de precipitaciones, aunque las autoridades señalan la dificultad de realizar predicciones precisas a largo plazo.
Como parte del esfuerzo por reabastecer el Mar de Galilea, solo se extraerán 20 millones de metros cúbicos, una décima parte de la cantidad habitual, para el acueducto nacional, que transporta agua desde el norte de Israel hasta el sur, más árido.
Ante el temor a la sequía, se prevé que unos 20.000 dunams de campos agrícolas, que normalmente se riegan con el agua del lago, se queden sin riego durante el próximo año.