El director del cementerio judío de Varsovia fue despedido tras una disputa sobre los proyectos de restauración del lugar, que, a su juicio, excluían con demasiada frecuencia a los judíos locales.
Witold Wrzosinski declaró que fue destituido el 10 de diciembre tras solicitar un nuevo contrato con la Fundación del Patrimonio Cultural Polaco, que gestiona los fondos públicos para las obras del cementerio. El cementerio permaneció abandonado durante décadas tras la Segunda Guerra Mundial, y solo recientemente se convirtió en el centro de los esfuerzos para preservar la historia de los judíos de Polonia.
Wrzosinski gestiona el presupuesto operativo del cementerio para la junta comunitaria judía local, pero muchos proyectos de restauración también dependen de fondos públicos invertidos por la Fundación del Patrimonio Cultural, reportó Enlace Judío.
La fundación está dirigida por Michał Laszczkowski, quien tiene vínculos con el partido de derecha Ley y Justicia, que gobernó Polonia de 2015 a 2023 y apoyó al recién elegido presidente polaco, un revisionista del Holocausto. El partido promueve narrativas históricas sobre el victimismo polaco y la resistencia a los nazis, a la vez que deslegitima la investigación sobre el antisemitismo polaco.
Wrzosinski alega que el contrato actual entre la fundación y la junta comunitaria judía es “abusivo”, ya que limita la influencia de los judíos locales en los proyectos de su propio cementerio.
“La composición del contrato nos dejó sin poder para controlar las prioridades de la fundación”, declaró Wrzosinski. Creemos que, como comunidad judía propietaria del cementerio, deberíamos tener voz y voto.
Unos 200.000 judíos están enterrados en el cementerio de la calle Okopowa, en el corazón de la capital de Polonia. Fundado en 1806, es uno de los cementerios judíos más grandes de Europa y alberga generaciones de figuras culturales, rabinos y activistas, junto con unos 50.000 judíos asesinados por los nazis y condenados a dos fosas comunes. Una parte permanece activa para la pequeña comunidad judía que aún reside en Varsovia.
En una reunión con la fundación, Wrzosinski declaró haber presentado un nuevo acuerdo que salvaguardaría la participación de la comunidad judía en los proyectos de restauración y conservación.
Sin embargo, afirmó que Laszczkowski rechazó el acuerdo y afirmó que el bienestar mental de los miembros de la comunidad judía no es un factor para él.
Laszczkowski no respondió a las solicitudes de comentarios de la Agencia Telegráfica Judía.
La Fundación para el Patrimonio Cultural tiene la misión declarada de “proteger y promover el patrimonio nacional de Polonia“. Si bien no se dedica específicamente al patrimonio judío, la restauración de algunos de los 1200 cementerios judíos de Polonia ha sido parte de su competencia. En 2017, el gobierno polaco prometió 28 millones de dólares para renovar el cementerio judío de Varsovia y encargó a la Fundación para el Patrimonio Cultural la gestión de los fondos.
En aquel momento, la junta de la comunidad judía de Varsovia firmó con agrado este acuerdo, afirmó Wrzosinski.
“Todos estaban tan entusiasmados con la gran inversión en el cementerio que permitieron que la fundación se quedara con todo”, añadió.
Tras el rechazo de Laszczkowski a la propuesta de nuevo contrato de Wrzosinski, este declaró que la comunidad judía rescindiría su acuerdo con la fundación. Laszczkowski, a su vez, amenazó con demandar y cortar los fondos públicos del cementerio si Wrzosinski seguía al mando.
Cementerio con árboles
Lapidas en el cementerio judio de la calle Okopowa en Varsovia, Polonia. (Bildagentur-online/Schoening/Universal Images Group vía Getty Images)
Luego, la junta judía se volvió contra Wrzosinski, y cuatro de los siete miembros votaron a favor de su destitución. También suspendieron sus derechos como miembro y le prohibieron participar en las celebraciones comunitarias de Janucá, aunque esta prohibición ya se ha revocado tras una reacción negativa. Wrzosinski afirmó que sus compañeros de la junta se sintieron intimidados por las amenazas legales de Laszczkowski.
Wrzosinski ha dirigido el cementerio judío desde 2020, convirtiéndose en una figura clave en sus renovaciones y su creciente notoriedad. Comenzó a trabajar en el cementerio, prácticamente abandonado, en 2006, cuando parecía más un bosque, y lideró una iniciativa para limpiar, decodificar e indexar las lápidas. Él y sus colegas están documentando las tumbas en una base de datos en línea, que permite a los descendientes de todo el mundo rastrear el lugar donde descansan sus familiares. Wrzosinski ha encontrado a siete de sus propios parientes entre las tumbas.
Wrzosinski dijo que la Fundación del Patrimonio Cultural podría quedar vulnerable a fuerzas externas, incluidos líderes políticos nacionalistas, ya que no era contractualmente responsable ante los judíos locales.
Señaló un proyecto de 2018 del gobierno de Ley y Justicia, que encargó a la fundación la construcción del Mausoleo de los Luchadores Judíos por la Independencia de Polonia, una reconstrucción de una estructura originalmente planificada en 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Muchos judíos locales consideran el mausoleo un diseño político. Presenta una gran águila polaca y una estrella de David, que parecen entrelazar el nacionalismo polaco con la memoria judía.
“La gente no lo percibía como algo natural ni como si satisficiera alguna necesidad real de la comunidad. Simplemente parecía artificial y enviado desde arriba”, dijo Wrzosinski.
Ese mismo año, el gobierno de Ley y Justicia aprobó una infame ley que prohibía acusar a Polonia o al pueblo polaco de complicidad en los crímenes nazis.
El mausoleo se construyó en una parte del cementerio que albergaba algunas de sus tumbas más antiguas. Durante la construcción, las lápidas se retiraron y se almacenaron en una zona trasera. Wrzosinski afirmó que la fundación prometió devolverlas, pero tras años de presión por parte de la comunidad judía, las lápidas permanecen ocultas.
“Esto es incorrecto según la halajá, según la ley judía”, declaró. “Si se sabe de dónde provienen las lápidas, no se deben guardar lejos de ese lugar, y no se deben guardar en el barro, en algún lugar de la parte trasera, si se sacaron de la zona del cementerio donde están enterradas las personas”.
El despido de Wrzosinski ha provocado una fuerte protesta entre los historiadores judíos polacos y los profesionales de los museos. Barbara Kirshenblatt-Gimblett, curadora jefe del Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos de Varsovia, hizo circular una petición para su reincorporación. En pocos días, ha reunido casi 700 firmas de todo el mundo.
“El despido abrupto es incomprensible y profundamente preocupante”, decía la carta. La preservación del patrimonio y la memoria judíos, especialmente en un lugar tan profundamente marcado por la historia, requiere experiencia y un liderazgo experto. Este liderazgo debe protegerse y apoyarse, no descartarse.
