Aunque motivada por una causa que, aunque tenga buenas razones, es siempre triste y lamentable (la guerra), la posibilidad que se abre con una posible renuncia de Irán al Mundial de fútbol 2026 es una de esas que a la geográficamente cercana Israel le podría haber servido.
Esta semana, Donald Trump, presidente de Estados Unidos, el tercer país anfitrión junto a Canadá y México, dijo que el equipo iraní será bienvenido si viaja a disputar sus partidos en el torneo que arranca el 11 de junio próximo en el estadio Azteca.
Así lo reveló el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien participó junto al mandatario norteamericano de una reunión preparativa del Mundial. «Hablamos sobre la situación en Irán», reconoció el dirigente suizo-italiano. Y Trump aseguró que «el equipo iraní es bienvenido a competir en el torneo».
Como es de público conocimiento, Trump y el Pentágono, junto a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), lanzaron una devastadora campaña militar contra el régimen de Teherán el 28 de febrero último, que ya dejó la muerte del ex «líder supremo» Ali Khamenei e incontables instalaciones militares destruidas.
Sin pasajes hacia el «régimen corrupto»
Para cortar con las especulaciones que empezaron a circular en ese momento, el ministro de Deportes y Juventud iraní, Ahmad Donyamali, admitió el miércoles de esta semana que una retirada de su país del próximo Mundial es muy posible.
«Considerando que este régimen corrupto (por Estados Unidos) asesinó a nuestro líder, bajo ninguna circunstancia podemos participar en el Mundial», declaró Donyamali a la televisión estatal. «Nuestros hijos -agregó- no están seguros y, fundamentalmente, no existen las condiciones para participar».
Luego, con el típico lenguaje público del régimen, afirmó que, «dadas las acciones maliciosas llevadas a cabo contra Irán, nos impusieron dos guerras en ocho o nueve meses y asesinaron y martirizaron a miles de nuestros ciudadanos».
Por lo tanto, completó, «ciertamente no podemos estar presentes» para jugar al fútbol en Estados Unidos, donde los esperan los otros equipos del Grupo G: Nueva Zelanda (partido el 15 de junio en el SoFi Stadium de Inglewood, en California), Bélgica (el 21, mismo escenario) y Egipto (26 de junio en el Lumen Field de Seattle, en el estado de Washington).
La «discreción» de la FIFA
¿Qué hará la FIFA frente a la chance de que Irán, efectivamente se retire del Mundial 2026? Por ahora no hubo declaraciones oficiales de la FIFA ni una renuncia formal de Teherán. Las reglas de esta copa presentan un amplio margen para que la organización tome decisiones a su discreción.
Puntualmente, en el reglamento se lee que si una asociación nacional se retira, un partido no se puede disputar o se suspende por causa de fuerza mayor, la FIFA «decidirá al respecto a su entera discreción y tomará las medidas que considere necesarias».
Esto abre un amplio abanico para, eventualmente, remplazar a Irán, comenzando por reducir el Grupo G a solo tres países, pero eso crearía muchos problemas logísticos y también deportivos. Por eso, la opción más potable sería la elección de un equipo de la federación a la que pertenece Irán, es decir la liga regional asiática (AFC).
Las eliminatorias de la Confederación Asiática de Fútbol (conocida como AFC, por Asian Football Confederation), que incluyeron también a Oceanía, dejaron ocho países en el Mundial: Irán, Arabia Saudita, Australia, Corea del Sur, Japón, Jordania, Qatar y Uzbekistán.
Otro país de la confederación, Irak, se juega el ticket el 31 de marzo próximo en un repechaje con el ganador de Bolivia-Surinam. Pero la guerra también puso en jaque la participación del equipo iraquí, ya que los vuelos están suspendidos a causa del lanzamiento de misiles desde Irán y las incursiones aéreas de Estados Unidos e Israel.
La situación, reconoció el entrenador del seleccionado iraquí, Graham Arnold, «es estresante». Poder salir del país para ir a jugar al fútbol «es un gran reto: tengo unos cuatro o cinco planes ahora mismo, y obviamente, todos son diferentes», describió el DT.
Lo que quedó en el camino desde Asia a Europa
Si Irak recibe el puesto de Irán antes del partido del 31 de marzo, su lugar en el repechaje intercontinental con Bolivia o Surinam podría, en teoría, recaer en los Emiratos Árabes Unidos… donde también el tráfico aéreo está interrumpido por los cohetes del régimen de Teherán.
La FIFA obviamente prefiere conceder el espacio de Irán -si los ayatollahs finalmente renuncian- a una nación de la AFC, pero las opciones aparecen cada vez más complicadas.
¿Y qué pasa con Israel, que también se encuentra en Asia? Para empezar, volar desde o hacia el aeropuerto internacional de Tel Aviv es por ahora una misión casi imposible por la guerra.
Pero lo más importante: Israel dejó de pertenecer a la confederación asiática en 1974, por razones geopolíticas. El balompié israelí fue uno de los fundadores de la AFC y el país disputó en esa liga eliminatorias Mundialistas, incluyendo las que le dieron la llave para entrar a la copa mundial de 1970 en México, la única en su historia.
Jugando con los mejores
Después de ser expulsada de la AFC por presión de los países musulmanes, la asociación israelí de fútbol pasó formalmente a la poderosa UEFA europea en 1994. Desde entonces, la selección disputa torneos de máxima calidad, comparables solamente a los de América del Sur.
Eso sí, ni soñar con llegar al Mundial si se compite, como en las últimas eliminatorias, contra Italia o la actual Noruega de Erling Haaland (goleador de la clasificatoria, con dieciséis tantos). El combinado nacional terminó en un compungido tercer puesto del Grupo I, solo delante de las cenicientas Estonia y Moldavia.
Para el 2026 había un lugar posible desde Asia, pero Israel está, «futbolísticamente», en Europa.
Fuente: Israel Económico
