Los dirigentes deportivos de Israel, que firmaron un acuerdo con Conmebol, ya tienen una experiencia en Copa América y sueñan con repetirla. En el 1988, ya disputaron el certamen.
La noticia trepó quemando mapas por redes sociales y explotó en las redacciones más futboleras. Rareza (o no tanto a esta altura del partido) geográfica. Con la presencia del propio Chiqui Tapia, en las oficinas de Confederación Sudamericana de Fútbol en la paraguaya Luque, el pasado 11 de abril un video documentaba el mismísimo momento de la firma de un “histórico acuerdo de cooperación” entre Shino Zoartz, presidente de la Federación Israelí, y Alejandro Domínguez, pope del fóbal por estos pagos.
Nunca trascendió la letra chica del pacto pero el capo de la IFA no dudó en asegurar que esperaba que la selección formase pronto “parte de uno de los grandes torneos de la Conmebol. Tal vez, la Copa América…”. Y de paso arrobó a la UEFA y a la FIFA como para el pedido se formalice un poquito más.
Esa expresión de deseos, hoy por hoy, parece complicada, a pesar de que en esta edición 2024 pronta a concluir del más antiguo torneo continental de selecciones, hubo un paquete de combinados Concacaf (entre ellos, el local Estados Unidos y el canadiense doblemente vencido por La Scaloneta) que se metieron en el show business por la ventana. Japón y Qatar, vale recordar, también competieron oficialmente a miles de kilómetros de sus casas en este certamen nacido en 1916. Sin embargo, enfrentamiento armado mediante, el presente -y el futuro- futbolístico de Israel está en veremos.
En el congreso anual de FIFA en Tailandia, Jibril Rajoub, representante de Palestina, pidió en mayo la “suspensión inmediata” de Los Azules y Blancos. Gianni Infantino recogió el guante y anunció la creación de un Comité de Asesores para realizar “una evaluación jurídica” de la situación antes del cierre de julio. La Confederación Asiática apoyó la moción por lo que acontece en la Franja de Gaza y pide sanciones por la violación de los estatutos de la FIFA relativos a los Derechos Humanos.
Más allá de la decisión que se tome -o que se siga pateando para adelante-, lo que pocos saben es que, más allá de los ganchos revolucionarios que se pusieron en las afueras de Asunción, Israel ya jugó una Copa América. ¿Eh? Sí. Y no anduvo nada mal. Olé te cuenta esa historia con telarañas…
Israel, la selección de los cuatro continentes -en lo deportivo-
Desde la creación, a partir de una resolución de la ONU, del Estado de Israel en 1947, costó incluir a su fútbol en el planisferio. Recién en 1956 fue aceptado por la Confederación Asiática después de que Europa mirase para otro lado. Sus jóvenes recién pudieron competir oficialmente en 1964 y, a pesar de la tardanza, comenzaron a ser sensación, llevándose seis Copas Asiáticas Sub 19 hasta que todo se rompió en 1973 con la Guerra de Yom Kipur (o del Ramadán) ante el Mundo Arabe. A partir de ahí, expulsado con la pelotita de su continente, Israel fue nómade. Primero, participó de certámenes de Oceanía y, desde 1992, fue adoptado por la UEFA. Pero, entre medio, tuvo un touch & go en Sudamérica. Sí, jugó un torneo Conmebol… Un Juventud de América, clasificatorio al Mundial…
Israel y su experiencia juvenil en Argentina
Se había decidido que la Copa del Mundo juvenil de 1989 se jugase en Arabia Saudita, territorio hostil para Israel. Y un posible dolor de cabeza para la FIFA. En la zona, Los Blancos y Azules eran potencia y, jugando en la débil Oceanía (e incluso con la chance de un Repechaje ante un asiático) eran número puesto para el Mundial. Según la prensa israelí (y la dirigencia de la época), fueron conminados a jugar en la más que competitiva Sudamérica para aumentar las posibilidades de quedar out.
Por testimonios recogidos tiempo después, el portal local Walla asegura que en la reunión técnica previa al torneo, en Baires, el jefe de equipo Lela Shechuchinsky juró que allí le anticiparon que no tendrían chance de clasificar, aunque el torneo, que iba a organizar Bolivia primero y Paraguay después (desistieron por problemas económicos) entregaba tres cupos… Además, con el aporte de FIFA, Coca Cola y las recaudaciones, la AFA cubriría todos los gastos de las delegaciones. Excepto Israel.
Su lugar en el mundo sería el hotel de la Sociedad Hebraica Argentina, en el kilómetro 51,5 de la Ruta 8, a la altura de Pilar. Muy lejano para una selección que jugaría sus cinco partidos en Liniers, en el Amalfitani. Por eso acabaron en el céntrico Regente Palace. Descontrol. Exceso de medialunas con almíbar en el desayuno, salidas a cenar todas las noches, servicio de peluquería a la habitación, visitas a una Embajada que cinco años después sería derruida por el terrorismo, y hasta testigos de un 2-2 entre Boca y River en La Bombonera con un bonus track: hinchas Xeneizes confundieron el micro de la delegación con el bondi del Millo y sus vidrios terminaron destruidos…
Tres triunfos, dos derrotas, una buena performance y un pronto adiós
En lo futbolístico, el elenco de Shlomo Sharaf, el más joven del torneo y de brillante camiseta celeste Puma, comenzó con un triunfo ante Paraguay. Danny Niron fue autor del histórico 1-0. “Una agradable sorpresa resultó el juvenil israelí, con un ordenado escalonamiento defensivo en el que sobresalió su líbero Ran Ben Shimón…”, graficaba Sólo Fútbol. Ben Shimón hoy es el DT de la selección mayor que hoy sueña con jugar Copa América. La segunda fecha merece párrafo aparte.
Cuenta la leyenda que el DT fue a ver, un poquito para aprender y otro para espiar, a Carlos Bilardo, quien junto con Carlos Pachamé supervisaba las tareas de la Argentina. Parece que el doctor metió una práctica con suplentes en puestos poco habituales que no dan pie con bola. El entrenador israelí se envalentonó con este panorama y puso ante la Albiceleste un equipo ultraofensivo. Y perdió. Fue 2-0 para los nuestros con goles de Daniel Hernández y un jovencísimo Diego Simeone, dentro de un grupo integrado también por Bonano, Ubeda, Scotto, Mohamed y el Chino Batista, entre otros.
La historia pudo haber cambiado si Itzik Zohar, quien diez años después jugaría con el Crystal Palace en la Premier League, no hubiese roto el travesaño. Luego llegó el 1-2 ante Perú y un par de victorias ante Venezuela (1-0) y Chile (3-0), que igualmente no permitieron la hazaña de superar la zona de grupos por diferencia de gol.
Muchos representantes de ese plantel aún hoy hablan de “robo”. Contra Argentina, una agresión al juez de línea le hubiese dado los puntos (el partido estuvo suspendido por 15′) y contra la Roja, cuando se presagiaba una paliza que podría mejorar su goal average, el árbitro Ernesto Filippi lo concluyó algunos minutos antes. El uruguayo sería el pito, en 1993, del 5-0 de Colombia sobre la Argentina del Coco Basile en el Monumental. Pero esa es otra historia…
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