Alrededor de 48,000 niños en edad escolar, de los cuales 17,000 están en edad preescolar, fueron desplazados de sus hogares en el sur y el norte de Israel, de acuerdo con las directivas de seguridad del gobierno. Muchos otros niños también han sido evacuados de forma independiente con sus familias.

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La policía israelí abrió 13 investigaciones entre octubre y diciembre contra adultos sospechosos de delitos contra menores en hoteles que han alojado a familias evacuadas desde que fueron desplazadas de sus hogares al comienzo de la guerra. Doce de estas investigaciones fueron por violencia contra menores y un caso se abrió por presuntos delitos sexuales.

En vísperas del 7 de octubre, el 29 por ciento de los puestos de psicólogos educativos del país estaban vacantes. En el distrito sur de Israel, la situación era aún más grave, ya que el 36 por ciento de estos puestos quedaron sin cubrir.

Antes del ataque de Hamás, el estado psicológico de muchos niños y jóvenes israelíes era grave, y empeoró tras la masacre y la guerra.

Según datos recopilados por el servicio de salud Maccabi, entre octubre y diciembre de 2023, se registró un aumento del 78 por ciento en la tasa de adolescentes varones identificados como víctimas de estrés en comparación con los meses correspondientes de 2022, así como un aumento del 69 por ciento en el estrés entre adolescentes. También hubo un aumento del 20 por ciento de casos de ansiedad entre todos los adolescentes.

El Ministerio de Bienestar de Israel registró un aumento del 28 por ciento en llamadas a su teléfono 118 para denuncias de violencia, agresión sexual y abandono de niños entre octubre y diciembre, en comparación con el periodo correspondiente de 2022. Las solicitudes enviadas al ministerio sobre violencia aumentaron un 37 por ciento: de 195 entre octubre y diciembre de 2022 a 268 durante el periodo correspondiente en 2023.

Los funcionarios del Consejo Nacional para el Niño señalaron que el aumento se debe a la presión provocada por la guerra y a la falta de marcos organizados y estables, así como a la escasez de profesionales capacitados. Como resultado, existe una red de seguridad muy pequeña destinada exclusivamente a terapia de emergencia.

Otras estadísticas relacionadas con la guerra indican que el sistema escolar no estaba preparado para una situación de emergencia. En la víspera del 7 de octubre, el 26 por ciento de las escuelas no estaban debidamente protegidas físicamente y el 15 por ciento estaban totalmente desprotegidas. En los distritos del norte y del sur, el 20 por ciento de las instituciones educativas no estaban protegidas adecuadamente, mientras que el 10 por ciento no tenía ninguna protección física. Entre las escuelas en las comunidades beduinas, 21 estaban completamente desprotegidas.

El reporte fue presentado al presidente Yitzhak Herzog. Vered Windman, directora ejecutiva del Consejo Nacional para el Niño, dijo: “Debe decirse alto y claro: las tendencias negativas de años en pobreza, daños a la salud mental y deterioro del bienestar social no comenzaron el 7 de octubre. Sin embargo, cuando la situación de emergencia enfrenta sistemas y una fuerza laboral pública que ha estado hambrienta durante años, así como una red de seguridad llena de carencias, el resultado se conoce de antemano”.

“La experiencia profesional también nos enseña que las difíciles estadísticas de la guerra son probablemente solo el comienzo de un panorama desastroso que se aclarará más adelante o al final de la crisis que ahora nos afecta”, afirmó Windman.

“Solo un cambio decisivo en el pensamiento y un cambio estratégico integral en la política en torno a los niños podrán cambiar el panorama y salvarlos a ellos y a nosotros como sociedad”, concluyó.